Resumen

Las remesas son una de las mayores fuentes de flujos financieros para los países de ingresos bajos y medianos, y los investigadores y los responsables de la toma de decisiones están interesados ​​en formas de aumentar su impacto en el desarrollo. Un enfoque prometedor es permitir que los migrantes etiqueten las remesas que envían a casa con un propósito específico, como educación o actividades comerciales. Esta evaluación se basa en investigaciones anteriores y analizó el impacto de brindar la opción de remesas etiquetadas a los trabajadores filipinos en los Emiratos Árabes Unidos sobre la cantidad de remesas enviadas y para qué las utilizan sus destinatarios. El estudio encontró que la capacidad de etiquetar las remesas con los usos previstos del migrante llevó a los migrantes con bajos niveles básicos de actividad de remesas a aumentar sus remesas, mientras que los migrantes con niveles más altos de remesas básicas no cambiaron sus comportamientos de remesas.

Tema de política

A nivel mundial, las remesas son uno de los mayores flujos financieros hacia los países de ingresos bajos y medianos: en 2019, las personas de países de ingresos bajos y medianos que vivían en el extranjero enviaron alrededor de USD 554 XNUMX millones a sus países de origen,¹ superando los flujos de Inversión Extranjera Directa del mismo año. Dada su magnitud, las remesas son un recurso que podría mejorar significativamente una amplia gama de resultados de desarrollo en los países que las reciben. Si bien los migrantes a menudo prefieren que las remesas financien inversiones que tengan beneficios de desarrollo a largo plazo, por lo general tienen poco control sobre cómo los destinatarios utilizan el dinero. Por el contrario, los destinatarios suelen preferir utilizarlos para consumo inmediato.² Esto, a su vez, puede disuadir a los migrantes de enviar remesas sustanciales. Cada vez hay más evidencia que sugiere que “etiquetar” las remesas para que se gasten en un propósito específico puede alentar a los destinatarios a gastar el dinero en ese propósito específico, particularmente en educación.³

Contexto de la Evaluación

Los participantes en este estudio fueron trabajadores filipinos que vivían en Dubai y Sharjah en los Emiratos Árabes Unidos (EAU). Filipinas es un notable receptor de remesas: en 2017 sus ciudadanos recibieron alrededor de US$33 mil millones, la tercera cantidad más alta del mundo después de India y China.⁴ Los trabajadores filipinos representan alrededor del 10 por ciento de la población de los Emiratos Árabes Unidos y tienen una variedad de ocupaciones en el país, como ventas, servicio de alimentos y administración de oficinas.

Detalles de la Intervención

Para este estudio, los investigadores se asociaron con Innovations for Poverty Action y la empresa de remesas UAE Exchange para realizar una evaluación aleatoria de los impactos del etiquetado en la cantidad de remesas que los trabajadores envían a Filipinas y cómo los hogares asignan las remesas que reciben.

Para permitir el envío de remesas etiquetadas, el equipo del proyecto creó un prototipo y desarrolló una aplicación para teléfonos inteligentes, Padalapp, que permite a los trabajadores migrantes registrar y etiquetar las remesas de los Emiratos Árabes Unidos a Filipinas. La aplicación permite a los usuarios etiquetar las remesas para fines como educación, vivienda, pequeñas empresas y ahorros. Los hogares destinatarios reciben las etiquetas a través de SMS u otras aplicaciones preferidas, como WhatsApp. 

Los encuestadores reclutaron a los participantes del estudio en las sucursales de UAE Exchange y en las áreas públicas frecuentadas por la comunidad de inmigrantes filipinos. Luego de tres pilotos (de febrero a junio de 2018) para probar y refinar el diseño de Padalapp, los protocolos de encuesta y las estrategias de incentivos, los investigadores lanzaron la primera mitad de la línea de base (ola 1) en septiembre de 2018 y la segunda mitad (ola 2) en Febrero de 2019. Aunque los participantes fueron reclutados de forma continua, todos los participantes participaron en el período de seguimiento de 30 semanas a partir de su reclutamiento en el estudio. 

Para evaluar el impacto del etiquetado, los investigadores proporcionaron acceso a Padalapp a más de 4,400 inmigrantes filipinos y asignaron aleatoriamente a la mitad de este grupo para poder etiquetar sus remesas. Los asignados a este grupo fueron luego seleccionados al azar para recibir la función de etiquetado de la aplicación en la semana 6, 7, 8 o 9. Para más de 2,000 de estos participantes, los investigadores identificaron y midieron los resultados secundarios para sus hogares destinatarios, como el total gastos del hogar, gastos en alimentación, educación, vivienda y otros rubros. Para identificar qué hogar correspondiente en Filipinas entrevistar, se pidió a los participantes migrantes que nombraran y proporcionaran la información de contacto de una persona en Filipinas que recibiría un premio de lotería de US$500 y cómo asignar el dinero entre múltiples categorías posibles de gastos Esto sirvió como indicador indirecto de la prioridad percibida por el encuestado sobre los gastos del hogar. Aquellos inmigrantes para los que no se activó la función de etiquetado en Padalapp sirvieron como grupo de comparación.

A través de encuestas con inmigrantes filipinos en los Emiratos Árabes Unidos y hogares receptores en Filipinas, los investigadores midieron el uso de la función de etiquetado de la aplicación por parte de los participantes inmigrantes, los volúmenes de remesas enviados por los participantes inmigrantes y los gastos domésticos objetivo. Los investigadores también recopilaron datos administrativos sobre los montos de las remesas recaudados por UAE Exchange.

Resultados y lecciones de política

El estudio encontró que la capacidad de etiquetar las remesas con los usos previstos del migrante llevó solo a los migrantes con bajos niveles básicos de actividad de remesas a aumentar sus niveles de remesas. Para los migrantes que tenían niveles base de remesas más altos, no hubo cambios en sus comportamientos de remesas. 

Los niveles de ingresos de referencia también juegan un papel en las remesas de los migrantes: los migrantes con ingresos relativamente más altos (por ejemplo, por encima de la mediana) experimentan aumentos significativos en sus niveles de remesas. Hubo una gran aceptación en el grupo que participaba en el programa de etiquetado, y había un 4.2 por ciento de probabilidad de etiquetar al menos una remesa esa semana. También hubo un aumento en el número de remesas etiquetadas por semana. Las categorías de gastos etiquetadas con más frecuencia fueron alimentos, facturas de servicios públicos y gastos de educación.

Los investigadores también consideraron los impactos del etiquetado en los gastos del hogar en los hogares receptores en Filipinas, lo que sugiere que los migrantes con niveles bajos de remesas de referencia creían que el etiquetado sería efectivo para cambiar los patrones de gasto del hogar y se esperaba que enviaran más remesas en respuesta a el etiquetado está disponible. Sin embargo, el estudio encontró que etiquetar las remesas en realidad no conduce a mayores gastos en usos que los migrantes identificaron como artículos prioritarios, lo cual fue consistente en toda la muestra y entre los subgrupos según el nivel base de las remesas. Solo en un rubro, gastos médicos, hay un impacto positivo en los gastos (25.3 por ciento). Debido a que este aumento en los gastos médicos se concentra entre los migrantes con bajos niveles básicos de remesas, es posible que el aumento en los gastos médicos sea un impacto del tratamiento de etiquetado.

En última instancia, solo hay evidencia mixta o débil de que el etiquetado, tal como se implementó para este estudio, condujo a cambios reales en los gastos de los hogares. Como resultado, los migrantes pueden aprender que el etiquetado puede no tener el efecto deseado en los gastos del hogar y pueden optar por reducir sus remesas, lo que significa que el impacto positivo que tuvo el etiquetado en el envío de remesas sería de corta duración, pero este impacto disminuiría a largo plazo. La posibilidad de que los efectos del programa disminuyan a largo plazo sugiere que seguir monitoreando las remesas de los participantes durante un período de tiempo más prolongado brindaría información valiosa. 

Este estudio fue generosamente financiado por el Global Innovation Fund. El Global Innovation Fund (GIF) es un fondo de innovación sin fines de lucro que invierte en el pilotaje, la prueba rigurosa y la ampliación de innovaciones destinadas a mejorar la vida de las personas más pobres en los países en desarrollo. GIF tiene como objetivo apoyar una cartera de innovaciones que colectivamente abren oportunidades y mejoran la vida de millones de personas en todo el mundo en desarrollo.

Fuentes