Foto: © 2018 Nuru Energía

Resumen

Los sistemas de iluminación domésticos fuera de la red renovable tienen el potencial de reducir el uso de lámparas de queroseno y otras formas de luz costosas y sucias en áreas que carecen de electricidad, pero la adopción de tales sistemas de iluminación es baja. En Ruanda, un equipo de investigación de IPA se asoció con la empresa social Nuru Energy para evaluar las estructuras de precios óptimas para las luces, las formas de mejorar la equidad de género para los microempresarios que recargan las luces y cómo el acceso a las luces afecta el bienestar económico de hogares de toda la comunidad. Según resultados preliminares, los hogares pobres compraban o se llevaban las luces cuando se las ofrecían a precios bajos o gratis, mientras que casi nadie las compraba a precios de mercado; los hogares valoraban tanto las luces cuando eran gratuitas como cuando tenían que pagar por ellas. Los inconvenientes y la recarga parecen ser las principales barreras para el uso. El desempeño empresarial y la competencia fueron similares entre los grupos de microempresas propiedad de hombres y mujeres, aunque las mujeres empresarias estaban menos dispuestas a correr riesgos que los hombres. Los impactos sobre el bienestar aún están bajo análisis.  

Tema de política

Casi el 70 por ciento de las personas que viven en el África subsahariana carecen de acceso a la electricidad.¹ A la mayoría de las compañías eléctricas tradicionales les resulta demasiado costoso extender la red eléctrica a muchas áreas rurales y suburbanas. Sin acceso a la energía, los hogares y las pequeñas empresas suelen utilizar "iluminación sucia", como linternas o velas que funcionan con queroseno, para iluminar por la noche.

El acceso limitado a la electrificación de la red para los hogares rurales hace que la venta de sistemas de iluminación domésticos de pago por uso renovable sea un modelo comercial potencialmente lucrativo para las microempresas a nivel de aldea, idealmente al tiempo que mejora los resultados económicos para los empresarios que lideran dichas microempresas. Sin embargo, los impactos de tales programas rara vez se han estudiado rigurosamente, y la adopción general de sistemas de iluminación fuera de la red sigue siendo baja. Una barrera para la adopción es el costo: el precio de compra de tales sistemas suele ser demasiado alto para que las poblaciones más pobres lo puedan pagar.² En segundo lugar, las personas están acostumbradas a usar queroseno y es posible que no cambien sus hábitos automáticamente, incluso si se les ofrece una alternativa mejor.

Además de abordar el desafío de la baja adopción, esta investigación examina la composición de género de quienes dirigen las empresas a nivel de aldea, que tienden a estar dominadas por hombres, e implementa un sistema de cuotas de género para promover el espíritu empresarial femenino.

Contexto de la Evaluación

Aunque Ruanda ha logrado grandes avances en los esfuerzos de electrificación en los últimos años, existen grandes disparidades en el acceso a la electricidad entre las comunidades rurales y urbanas; 9 por ciento y 72 por ciento, respectivamente ³ Esto es representativo de una tendencia más amplia en toda la región.

Nuru Energy es un proveedor con fines de lucro de sistemas de energía renovables de pago por uso. Nuru Energy distribuye sus sistemas de iluminación a través de equipos de empresarios a nivel de aldea (VLE). El modelo comercial de Nuru depende principalmente de dos resultados del mercado: aceptación, la cantidad de luces/sistemas vendidos en cada pueblo y uso, la cantidad de veces que esos sistemas se recargan en una estación de recarga. El precio inicial de un sistema ligero depende de la cantidad de veces que Nuru espera que se recargue el sistema.

Si bien los datos internos de Nuru sugirieron que las mujeres tenían más éxito que los hombres en la venta de luces LED en las aldeas, Nuru descubrió que la mayoría de sus equipos de emprendedores eran hombres. La empresa estaba interesada en empoderar a más empresarias en aldeas rurales en dos distritos a los que se estaba expandiendo. 

Detalles de la Intervención

En asociación con Nuru Energy, un equipo de investigación de IPA realizó una serie de evaluaciones aleatorias, un experimento de laboratorio en el campo y recopiló datos cualitativos para identificar las barreras a la demanda de energía renovable fuera de la red y formas de fomentar el espíritu empresarial femenino, y también medir los impactos en el bienestar de los empresarios y la comunidad.

Las intervenciones incluyeron la creación de microempresas de recarga solar compuestas por cuatro empresarios cada una en 283 aldeas, la asignación aleatoria de la composición de género de estas empresas (todos hombres, todas mujeres, mixtas), la distribución de luces recargables en la mitad de las aldeas y la implementación de una serie de de fijación de precios e intervenciones conductuales para aumentar la adopción de luces.

Los investigadores utilizaron encuestas de hogares y datos de estaciones de recarga para medir la demanda y el uso de luces, el desempeño comercial de las microempresas y el bienestar tanto de los hogares de empresarios como de otros hogares de la comunidad.

En segundo lugar, en 18 aldeas, los investigadores asignaron aleatoriamente 1,987 hogares para recibir los sistemas de iluminación a diferentes precios iniciales. Esto permitió a los investigadores evaluar el precio inicial óptimo y también comprender cómo el precio inicial que pagan los usuarios afecta el uso posterior.

En tercer lugar, los investigadores realizaron dos experimentos de "laboratorio en el campo" similares a juegos en 129 aldeas (entre 375 empresarios) que imitaron escenarios de la vida real de competencia y aversión al riesgo para evaluar si los hombres y las mujeres se comportaban de manera diferente y cómo. en diferentes escenarios de negocio.

Resultados y lecciones de política

Resultados preliminares (puede cambiar después de más análisis y/o revisión por pares)

En general, los resultados hasta el momento han identificado barreras importantes para la adopción de iluminación LED limpia, en particular el costo, la falta de experiencia en el uso de la tecnología y la inconveniencia de recargar las luces. Algunos hallazgos, incluidos los impactos en el bienestar, aún están bajo análisis.

Los hogares querían comprar/llevar a casa las luces cuando se las ofrecían a bajo precio o gratis; prácticamente nadie tomó las luces cuando se ofrecieron a precios de mercado.

Las luces se valoraban y utilizaban cuando eran gratuitas. La variación de los precios iniciales no influyó en el uso a largo plazo de las luces, lo que refuta la noción de que las personas valoran más los bienes cuando pagan por ellos.

Dar a las personas la oportunidad de usar las luces de forma gratuita aumentó la probabilidad de que las usaran.. Un período de prueba gratuito de tres meses tuvo un impacto positivo en el uso y los micropagos hasta seis meses después de la interrupción de la prueba.

El inconveniente de tener que ir a una ubicación centralizada para recargar las luces fue un factor en el bajo uso, lo que impidió que muchos recargaran.

El desempeño comercial fue similar entre los grupos de microempresas de propiedad de hombres y mujeres y ni los empresarios de mujeres ni los hombres rehuyeron la competencia.

Sin embargo, la mayoría de los empresarios no asumían riesgos y las mujeres estaban menos dispuestas a asumir riesgos que los hombres.

Resultados cualitativos: En entrevistas semiestructuradas, los participantes del estudio VLE dijeron que convertirse en VLE les dio acceso a la iluminación (lo que permite a las mujeres trabajar después del anochecer y a los hombres dedicar tiempo a buscar comida para el ganado, mientras que los niños se benefician de tiempo adicional para estudiar), ingresos complementarios ( por ejemplo, mayores compras de alimentos entre las VLE femeninas y mayores gastos de ocio, así como ahorros entre los VLE masculinos) y un estatus elevado en la comunidad.

Fuentes