Resumen

Más de un tercio de todas las mujeres en edad reproductiva en el África subsahariana están anémicas. Las mujeres de comunidades de bajos ingresos involucradas en el ahumado de pescado pueden correr un mayor riesgo debido a dietas inadecuadas, exposición a patógenos infecciosos, así como partículas y otros contaminantes a través del humo. Los investigadores están poniendo a prueba tres estrategias para reducir la anemia en las comunidades procesadoras de pescado en Ghana: promover cambios en el estilo de vida que reduzcan la anemia, mejorar la competitividad del mercado y los ingresos, e introducir tecnología y prácticas mejoradas de ahumado de pescado. Este proyecto tiene como objetivo evaluar la viabilidad y la escalabilidad de los programas, e informar el diseño de una evaluación aleatoria completa en el futuro.

Tema de política

La anemia entre las mujeres y las adolescentes es un problema de salud pública en muchos países de ingresos bajos y medianos, especialmente en el África subsahariana, donde más de un tercio de las mujeres en edad reproductiva (15 a 49 años) están anémicas. La anemia se asocia con un mayor riesgo de mortalidad materna, en particular, la anemia por deficiencia de hierro entre las mujeres embarazadas se asocia con bajo peso al nacer, parto prematuro y coloca a los niños en riesgo de deficiencia de hierro en una etapa temprana de la vida. La anemia también tiene impactos económicos negativos: los afectados a menudo sufren de fatiga crónica y letargo, lo que puede dificultar ganarse la vida. La deficiencia de hierro es una de las principales causas de anemia, pero no es la única causa. Las deficiencias de micronutrientes y las condiciones agudas y crónicas exclusivas de ciertos entornos locales también pueden causar anemia. Como resultado, la proporción de la población que padece anemia por deficiencia de hierro varía entre los grupos de población, y cualquier tratamiento debe adaptarse a la población local.

Una estrategia para abordar las causas nutricionales, económicas y ocupacionales de la anemia es centrarse en los lugares de trabajo dominados por mujeres donde es probable que las mujeres sufran anemia, como la industria pesquera en Ghana, donde a las mujeres a menudo se las llama “pescadoras invisibles”. Aunque las mujeres rara vez participan en la pesca de captura, las mujeres dominan muchos otros aspectos de la industria, incluido el procesamiento y el comercio de pescado.

Contexto de la Evaluación

La prevalencia de anemia en mujeres de 15 a 49 años en Ghana se ha mantenido persistentemente alta durante la última década, afectando al 45 % de las mujeres en 2003 y al 42 % en 2014.¹ Paradójicamente, Ghana ha logrado un gran progreso en el aumento de la cobertura de suplementos de hierro y ácido fólico y en el tratamiento de prevención de la malaria para mujeres embarazadas, dos de los principales contribuyentes de la anemia. Las razones de esta paradoja podrían ser una combinación de una brecha de programación para mujeres y niñas adolescentes que no están embarazadas, y factores ambientales como fuentes de agua e instalaciones sanitarias insalubres que pueden transferir parásitos como la anquilostomiasis, lo que agrava la anemia que ya está presente.²

En muchas comunidades costeras y lacustres, la pesca es la principal actividad económica de las mujeres que viven allí. De hecho, en las dos regiones encuestadas por los investigadores, el 70 % de los hogares entrevistados participaban en actividades de procesamiento de pescado, y casi dos tercios de estos hogares procesaban el pescado predominante o exclusivamente ahumado. Aunque ahumar pescado puede ser una forma valiosa de ganarse la vida, los ahumadores de pescado están sujetos a una exposición casi constante a toxinas en el aire. La inhalación crónica de humo de combustibles derivados de material orgánico se asocia con un mayor riesgo de anemia, infección de las vías respiratorias superiores y cáncer de pulmón. A pesar de los riesgos para la salud asociados con la exposición a los hornos de ahumado de pescado, hay poca investigación que evalúe los impactos en la salud de las intervenciones diseñadas para reducir la exposición al humo de los hornos.

Detalles de la Intervención

[Nota: este es un ensayo controlado aleatorio a escala piloto]

Investigadores de la Universidad de Michigan y la Universidad de Ghana se asociaron con SNV (Organización de Desarrollo de los Países Bajos), VotoMobile e Innovations for Poverty Action para desarrollar, adaptar y poner a prueba un conjunto de intervenciones en la pesca en Ghana con el objetivo de reducir la anemia entre las mujeres fumadoras de pescado.

El piloto está evaluando tres estrategias de mitigación: comunicación de cambio de comportamiento social, aumento de la competitividad del mercado e introducción de tecnología y prácticas mejoradas de ahumado de pescado. Seis comunidades de ahumado y procesamiento de pescado de las regiones Volta y Central fueron asignadas aleatoriamente a uno de tres grupos. En cada comunidad, 10 mujeres (120 en total) que ahuman pescado como principal medio de vida fueron seleccionadas para participar en el programa piloto.

Estrategia 1: Cambio de comportamiento

Este programa enseña a los participantes sobre las causas de la anemia, así como las estrategias que pueden usar para reducir su riesgo. Los temas de aprendizaje se envían a través de mensajes de audio de teléfonos móviles a los participantes dos veces por semana. Posteriormente, los temas de aprendizaje se refuerzan a través de una discusión grupal guiada dos veces al mes con el oficial del proyecto. Los temas de aprendizaje cubren cuatro áreas de comportamiento: cómo mitigar la anemia a través de la nutrición y la dieta; mejorar el saneamiento y la higiene; prevenir y tratar afecciones que se sabe que exacerban la anemia, como la malaria y la anquilostomiasis; y la autonomía de las mujeres en la toma de decisiones y el control del uso de los ingresos obtenidos. Tres debates adicionales incluyen a miembros del hogar, como esposos, madres o abuelas, que cubren temas de dinámica de género y toma de decisiones equitativa dentro del hogar.

Estrategia 2: Aumento de la competitividad del mercado

Las instalaciones de almacenamiento inadecuadas, la distancia física de los mercados y la incapacidad de acceder al crédito son algunas de las barreras al crecimiento para los procesadores de pescado en las zonas rurales de Ghana. Este programa aborda estas barreras de tres maneras: proporcionando préstamos sin intereses a mujeres individuales durante dos ciclos de préstamo de 16 semanas; formación empresarial; y acceso diario a la información de precios de mercado. Los participantes se reúnen dos veces al mes para realizar pagos de préstamos y recibir capacitación en habilidades comerciales. Los temas incluyen cómo usar los préstamos en su negocio, atención al cliente y prácticas contables. Además, los precios medios de mercado del pescado fresco y procesado se envían a través de mensajes de audio de teléfonos móviles dos veces por semana.

Estrategia 3: Mejora de la tecnología y las prácticas

El tercer programa presenta y promueve un horno mejorado para ahumar pescado diseñado para reducir la exposición de las mujeres procesadoras de pescado a los contaminantes del aire. El diseño mejorado del horno, conocido como 'Ahotor', ha demostrado una reducción significativa de las emisiones contaminantes y una mayor capacidad de ahumado de pescado en comparación con el horno tradicional, al tiempo que reduce significativamente la cantidad de leña necesaria. Los talleres promocionales que anuncian el Ahotor se llevan a cabo públicamente en las comunidades participantes y los participantes del programa reciben tres sesiones de capacitación individuales sobre el uso adecuado del horno de humo y las prácticas óptimas de manipulación y ahumado del pescado para mejorar la calidad del producto. A los participantes también se les ofrece el Ahotor a un precio subsidiado, con la opción de un plan de pago incremental.

Los investigadores compararán varios indicadores antes y después del programa, incluidas las tasas de anemia, el conocimiento de los factores de riesgo y las prácticas mejoradas de ahumado de pescado, y la percepción del programa. Además, también se les pedirá a los participantes que registren datos de producción y gastos relacionados con el negocio, como ventas y gastos, en un diario. El tiempo dedicado al trabajo y la profundidad de la exposición a factores de riesgo como el humo se controlarán a través de dispositivos de medición portátiles.

El objetivo de este ensayo aleatorio a escala piloto es evaluar la viabilidad y la escalabilidad de los programas, e informar el diseño de una evaluación aleatoria a mayor escala en el futuro.

Resultados y lecciones de política

La investigación está en curso; resultados próximos.

Este proyecto cuenta con el apoyo de la Universidad de Michigan

Fuentes

[ 1 ] Servicio de Estadística de Ghana - GSS, Servicio de Salud de Ghana - GHS e ICF International.

[ 2 ] Servicio de Salud de Ghana, “Ghana: Análisis panorámico de la anemia y la programación de la anemia”, 2016, 64.