Resumen

Más del 60 % de los trabajadores del mundo están empleados en el sector informal, y enfrentan más desafíos y riesgos que sus contrapartes del sector formal. Si bien los gobiernos y las organizaciones han implementado programas para fomentar la formalización, el progreso es más lento de lo esperado en Colombia. Los investigadores estudiaron si el acceso a la información promovía la formalización en una comunidad de bajos ingresos. Los resultados sugieren efectos pequeños y positivos, pero generalmente no significativos, de la intervención sobre la formalización empresarial, e impactos más sustanciales sobre las percepciones de los costos y beneficios de la formalización. Se necesita más investigación para generalizar estos hallazgos y aclarar los mecanismos subyacentes. Los planes para realizar una evaluación a mayor escala en Bogotá están en marcha. 

Tema de política

Las micro y pequeñas empresas contribuyen significativamente a las economías en desarrollo, especialmente como fuente primaria de empleo. Sin embargo, entre el 40 y el 80 por ciento¹ operar en el sector informal con mayores desafíos y riesgos que aquellos en la economía formal. Amplios estudios han documentado cómo los trabajadores del sector informal no pueden acceder a servicios financieros, seguro de desempleo y, en la mayoría de los casos, protecciones laborales. Las empresas informales también suelen carecer de acceso a créditos, préstamos y programas gubernamentales que podrían ayudarlas a crecer y expandirse. También están más expuestos a multas y otros abusos asociados con los mercados informales.

La formalización empresarial se ha convertido en una prioridad para muchos países, ya que mejora las condiciones de trabajo, mejora el entorno empresarial y fomenta el crecimiento económico. Muchos enfoques intentan promover la formalización reduciendo los costos asociados, otorgando incentivos y campañas de difusión de información. Sin embargo, existe poca evidencia rigurosa para evaluar si estas acciones ayudan a las empresas a hacer la transición. Esta investigación arroja luz sobre el papel de la divulgación de información en la promoción de la formalización empresarial.

Contexto de la Evaluación

El 33 % de las microempresas ubicadas en las principales ciudades de Colombia no están registradas y el XNUMX % de los negocios informales no saben cómo formalizarse². Durante las últimas dos décadas, el gobierno de Colombia ha intentado reducir estos porcentajes reduciendo el costo de la formalización, creando cámaras de comercio para promover el registro, aumentando la capacidad de inspección y aplicación, y apoyando más activamente los negocios formales. A pesar de estos esfuerzos, un estudio reciente encontró que la mayoría de las micro y pequeñas empresas en Bogotá no saben acerca de las licencias comerciales, y más del 10 por ciento asumió erróneamente que ya se habían formalizado.³

Este estudio se llevó a cabo en Altos de Cazucá, una comunidad al sur de Bogotá con bajas tasas de formalización y nivel socioeconómico bajo. Cada uno de los 16 barrios del estudio tiene aproximadamente 50 microempresas, con un promedio de 1.9 empleados y ganancias semanales de US$2.

Detalles de la Intervención

Los investigadores implementaron una evaluación aleatoria para medir el impacto de la reducción de los costos de transacción a través de la difusión de información, con y sin una oferta de apoyo al desarrollo empresarial, en las tasas de formalización. Ochocientas cuatro microempresas fueron asignadas aleatoriamente a uno de tres grupos:

1. Alcance Directo (293 microempresas): Las empresas recibieron una visita en persona de un agente capacitado que alentó la formalización compartiendo información sobre los beneficios potenciales de registrarse y brindando una explicación detallada del proceso y la documentación requerida.
2. Taller de Alcance Directo y Negocios (242 microempresas): Además del alcance directo, el agente invitó a un futuro taller de desarrollo de negocios que cubrió marketing, contratación, estrategia y apoyo legal, además de asistencia más detallada para la formalización.
3. Grupo de comparación (269 microempresas): sin intervención.

La intervención se implementó entre febrero y abril de 2019. El equipo de investigación utilizó datos administrativos y realizó una encuesta final en abril de 2019 para recopilar información sobre tasas y percepciones de formalización, impuestos, desempeño empresarial y acceso a servicios financieros.

Resultados y lecciones de política

El estudio encontró un impacto pequeño y positivo, pero generalmente no significativo, de las intervenciones en las tasas de formalización. Las intervenciones impactaron las percepciones de los costos y beneficios de la formalización. Específicamente, las microempresas que participaron en el programa percibieron que los negocios informales tienen más probabilidades de ser detectados y sancionados por el gobierno.

El análisis está en curso y se esperan más resultados.

Fuentes

¹ Organización Internacional del Trabajo (OIT), “Mujeres y Hombres en la Economía Informal”.