Resumen

Los trabajadores y empleadores en aldeas rurales en países de ingresos bajos a medianos a menudo carecen de un lugar centralizado para buscar o publicar trabajos, lo que genera altos costos de búsqueda de empleo, información incompleta y, en consecuencia, una amplia gama de salarios para un trabajo similar. El investigador realizó una evaluación aleatoria en las zonas rurales de Tanzania para determinar el impacto de una aplicación de mensajería basada en SMS que conecta a los trabajadores agrícolas y los empleadores sobre los salarios. Los resultados encontraron que la aplicación de mensajería basada en SMS redujo la distribución salarial dentro de las aldeas, lo que significa que los empleadores pagaron un salario más cercano al salario promedio. El investigador planteó la hipótesis de que la reducción en la distribución salarial implicaba que la aplicación logró reducir los costos de búsqueda de empleo y permitió que los mercados laborales de las aldeas funcionaran de manera más eficiente. Los resultados sugieren que una tecnología digital simple, como una aplicación que transmite los trabajos disponibles y recopila solicitudes básicas a través de SMS, tiene el potencial de ayudar a mejorar el funcionamiento de los mercados laborales rurales. 

Tema de política

Los trabajadores y empleadores de las aldeas rurales de los países de ingresos bajos a medianos a menudo carecen de un lugar centralizado para buscar o publicar trabajos, lo que hace que el proceso de búsqueda de empleo sea lento y costoso. Como resultado, los empleadores suelen tener dificultades para encontrar trabajadores nuevos y calificados y, a menudo, vuelven a contratar a los mismos trabajadores de temporadas anteriores. Estas prácticas de contratación no centralizadas dan como resultado resultados imperfectos en el mercado laboral, ya que a los trabajadores se les pagan diferentes salarios por un trabajo agrícola relativamente similar. Una forma de superar este problema es introducir una aplicación de mensajería basada en SMS que pueda facilitar que los trabajadores y los empleadores se encuentren. A través de la aplicación, los trabajadores pueden acceder a nuevas oportunidades laborales y los empleadores pueden considerar nuevos trabajadores fuera de su red existente, lo que aumenta la competencia laboral. El aumento de la competencia podría reducir las fluctuaciones en los salarios pagados por el mismo trabajo y mejorar el funcionamiento del mercado laboral local. ¿Puede una aplicación de mensajería basada en SMS para teléfonos básicos reducir el costo de conectar a empleadores y trabajadores agrícolas y mejorar los resultados del mercado laboral rural?

Contexto de la Evaluación

La agricultura en Tanzania es a pequeña escala y requiere mucha mano de obra, y la mayor parte de la producción es de subsistencia. Las familias asumen gran parte de la responsabilidad laboral agrícola en este contexto, pero los agricultores todavía contratan jornaleros para que asuman parte de la carga de trabajo de la cosecha de maíz y frijol. Por ejemplo, durante la temporada agrícola más larga y productiva de marzo a agosto en Tanzania, llamada "lluvias largas", alrededor del cincuenta por ciento de los agricultores en 2017 contrataron jornaleros para trabajar en sus fincas por períodos cortos de dos o tres días. Los salarios de estos trabajadores variaban de US$1.20 a US$6.50 por día con un promedio de US$3.10. Los agricultores empleadores rara vez contratan trabajadores de fuera de su propio pueblo. 

Si bien la propiedad de teléfonos inteligentes sigue siendo relativamente baja en las regiones de estudio, el 93 por ciento de la población posee teléfonos con funciones. Además, el alto nivel de alfabetización en la región del 84 por ciento hace que una aplicación de mensajería basada en SMS sea accesible para la mayoría de los empleadores y trabajadores agrícolas. 

Detalles de la Intervención

El investigador realizó una evaluación aleatoria en dos regiones del norte de Tanzania, Kilimanjaro y Manyara, para determinar el impacto de una aplicación de mensajería basada en SMS diseñada para conectar a los trabajadores agrícolas y los empleadores sobre los salarios. El investigador identificó 147 aldeas en estas regiones y excluyó las que estaban ubicadas en la ciudad de Moshi, el principal centro de la región del Kilimanjaro, y las que tenían menos del 80 por ciento de propiedad de teléfonos. De las aldeas restantes, 70 aldeas fueron seleccionadas al azar y asignadas en dos grupos, 40 aldeas recibieron acceso a la aplicación SMS y 30 aldeas sirvieron como grupo de comparación. La evaluación se realizó justo antes de la temporada agrícola de “lluvias largas” de 2019. 

En las aldeas a las que se les proporcionó acceso a la aplicación de SMS, el investigador realizó sesiones de capacitación práctica en las reuniones de la aldea para demostrar cómo funcionaba la aplicación de mensajería. Los agricultores empleadores pueden publicar descripciones de trabajo que se envían por SMS a todos los trabajadores registrados en el área circundante, lo que permite a los empleadores llegar a una gran cantidad de trabajadores al instante. Si un trabajador responde al anuncio de trabajo, la aplicación envía instantáneamente la solicitud del trabajador al empleador que inició la solicitud. Durante este proceso, el investigador también aleatorizó la divulgación de los salarios en los anuncios de trabajo y las solicitudes de empleo para examinar cómo los usuarios responden de manera diferente a la información salarial explícita. Se alentó tanto a los empleadores como a los trabajadores a usar la aplicación a través de mensajes de texto y rifas durante la temporada agrícola. 

El investigador realizó encuestas telefónicas y en persona para evaluar el impacto de la aplicación en los salarios dentro de cada aldea, incluido el salario promedio y la distribución de salarios entre diferentes trabajadores, los resultados del mercado laboral, como la asignación de mano de obra entre mano de obra contratada y familiar, aporte de mano de obra, la creación de empleo, así como los resultados de las cosechas.

Resultados y lecciones de política

Los resultados encontraron que la adopción de la aplicación de mensajería basada en SMS en las aldeas donde se introdujo fue alta y redujo la diferencia salarial, lo que significa que los empleadores pagaron un salario más cercano al salario promedio por un trabajo similar. Esto sugiere que la aplicación tuvo éxito en ayudar a los empleadores y trabajadores a conectarse. Sin embargo, la aplicación no aumentó el salario promedio ni el número de puestos de trabajo disponibles.  

Aplicación de mensajería basada en SMS: el investigador descubrió que la introducción de la aplicación condujo a una disminución del 16 al 40 por ciento en la distribución salarial. La evidencia sugiere que un aumento en la competencia laboral como resultado de la aplicación para empleados con salarios altos contribuyó a la reducción en la distribución salarial. Inicialmente, los empleadores con salarios altos redujeron la cantidad que pagaban a los trabajadores y los empleadores con salarios bajos y medios aumentaron la cantidad que pagaban. Como resultado, el salario promedio entre los pueblos de SMS no cambió en relación con los pueblos de comparación. La evidencia sugiere que la aplicación tuvo éxito en ayudar a los empleadores y trabajadores a conectarse y mejorar la eficiencia de los mercados laborales de las aldeas.

Mostrar información salarial en la aplicación: el investigador también descubrió que mostrar la información salarial en el anuncio de trabajo y/o en la aplicación del trabajador no contribuyó a la reducción del diferencial salarial. 

El uso prolongado y persistente de la aplicación sugiere que esta tecnología era fácil de usar y útil para los agricultores porque conectaba a empleadores y trabajadores a un costo de usuario casi nulo. Muchos han informado que la aplicación hizo posible encontrar trabajadores y trabajos más rápido con menos esfuerzo. Además, hubo señales positivas de que la aplicación podría seguir siendo útil, ya que el 50 % de los productores de tratamiento indicaron que planean usar la aplicación en la próxima temporada, y el 74 % de los que planean usar la aplicación están dispuestos a contribuir con un promedio de US$1.5 por temporada. Además, los empleadores necesitaban menos trabajadores de lo habitual debido a la escasez de lluvias en la temporada 2019, por lo que los efectos de la aplicación pueden estar subestimados. Por lo tanto, la tecnología digital simple, como una aplicación que transmite los trabajos disponibles y recopila solicitudes de empleo básicas a través de SMS, tiene el potencial de facilitar la interacción entre empleadores y trabajadores, aumentando el tamaño y ayudando a mejorar el funcionamiento de mercados laborales rurales.