En los últimos años, el gobierno de Kenia ha aumentado drásticamente la cobertura de la red eléctrica. La fuerza impulsora fue la creación de la Autoridad de Electrificación Rural (REA), una agencia gubernamental establecida en 2007 para acelerar el ritmo de la electrificación rural. Inicialmente, REA priorizó la conexión de instalaciones públicas como centros de mercado, escuelas secundarias y clínicas de salud. Esta expansión tuvo un costo sustancial para el gobierno: más de US$100 millones por año. Sin embargo, para 2014, la tasa nacional de electrificación de los hogares se mantuvo relativamente baja en 32 por ciento, con tasas mucho más bajas en las áreas rurales. Como resultado, establecer estas conexiones de última milla restantes a la red eléctrica se ha convertido en una prioridad política en Kenia.

Anteriormente, cualquier hogar en Kenia dentro de los 600 metros de un transformador eléctrico podía solicitar una conexión eléctrica a un precio fijo de KES 35,000 398 (USD 1,000 en el momento de la evaluación). Si bien estaba por debajo del costo de suministrar la conexión, este precio era muy alto en un entorno en el que el ingreso anual de la mayoría de los hogares era inferior a US$92. Entre los participantes del estudio, el 5.55 por ciento de los hogares sin conexión usaban queroseno como su principal fuente de iluminación y gastaban un promedio de US$ 6 al mes en energía. Una pequeña proporción de participantes de hogares desconectados poseía linternas solares (3 por ciento) y sistemas domésticos solares fuera de la red (XNUMX por ciento).

Los investigadores se asociaron con REA para medir el impacto de ofrecer subsidios para conectarse a la red eléctrica en la demanda de electrificación rural en Kenia.

Los investigadores seleccionaron al azar 150 comunidades de transformadores (grupos de hogares ubicados a menos de 600 metros de un transformador) en Busia y Siaya, dos condados rurales en el oeste de Kenia. Para limitar los costos de construcción, la REA solicitó que los investigadores restringieran la selección final de hogares al 85 por ciento dentro de los 400 metros de un transformador. De ese grupo, los investigadores seleccionaron al azar 2,289 hogares para participar en la evaluación, con aproximadamente 15 hogares en cada comunidad. Luego, los investigadores asignaron aleatoriamente a la mitad de las comunidades para que recibieran tres niveles diferentes de subsidios para las conexiones eléctricas, mientras que la otra mitad sirvió como grupo de comparación. A los hogares no conectados que fueron asignados al azar para recibir la intervención se les ofreció conectarse a la red a uno de los siguientes precios subsidiados:

• Grupo de subsidio alto: A 380 hogares sin conexión se les ofreció un subsidio del 100 por ciento (US$398) y por lo tanto recibieron la conexión gratis.
• Grupo de subvención media: A 379 hogares sin conexión se les ofreció un subsidio del 57 por ciento (US$227) y se les pagó US$171 para conectarse a la red.
• Grupo de subsidio bajo: A 380 hogares sin conexión se les ofreció un subsidio del 29 por ciento (US$114) y se les pagó US$284 para conectarse a la red.
• Grupo de comparación: 1,150 hogares sin conexión no recibieron subsidio y se enfrentaron al precio regular de conexión de $398.

Los hogares tenían ocho semanas para aceptar la oferta y depositar el pago completo en la cuenta bancaria de REA. Luego de verificar los pagos, REA comenzó a conectar los hogares a la red con un tiempo promedio de siete meses para completar la conexión. Entre agosto de 2013 y diciembre de 2017, los investigadores recopilaron datos sobre el consumo y la demanda de electricidad, así como sobre el bienestar de los hogares, incluida la educación y la salud.

La demanda de conexiones eléctricas cayó rápidamente a medida que aumentaban los precios. Los costos de conectar los hogares a la red eran más altos que los beneficios económicos y sociales para los hogares en este entorno. Más allá del precio, las cuestiones de las restricciones crediticias, los obstáculos burocráticos y el mal desempeño de la empresa de servicios públicos pueden haber reducido la demanda de electrificación de los hogares.

Demanda de conexión a la red eléctrica: El precio para incorporarse a la red eléctrica impactó fuertemente en la decisión de los hogares de comprar una conexión. Ofrecer a los hogares una conexión a la red gratuita aumentó la probabilidad de aceptación de los hogares en 95 puntos porcentuales. Sin embargo, la demanda cayó bruscamente con menores subsidios. En el grupo de subsidio medio y el grupo de subsidio bajo, los hogares tenían solo un 21 por ciento y un 5 por ciento más de probabilidades de aceptar la oferta en comparación con los hogares en el grupo de comparación que pagaron el precio completo. Mientras tanto, solo el 1 por ciento de los hogares del grupo de comparación, que no recibió ningún subsidio, optó por conectarse a la red.

Obstáculos para la adopción: Además del precio, los problemas relacionados con las restricciones crediticias, los obstáculos burocráticos y la baja confiabilidad de la red eléctrica pueden haber disminuido la demanda de electrificación de los hogares. Los impactos de las restricciones crediticias en la demanda de conexiones eléctricas pueden haber sido exacerbados por el hecho de que los hogares tuvieron que redimir su subsidio poco tiempo después de la oferta.

Corrupción y mala gestión: Las auditorías del trabajo de los contratistas eléctricos revelaron un exceso de información sobre los costos de mano de obra y transporte y alguna evidencia de fuga en forma de postes eléctricos faltantes. Esto indicó que los costos de construcción de la red eléctrica pueden estar inflados debido a la mala gestión y la corrupción, lo que sugiere que un mejor control y cumplimiento de los contratistas podría reducir los costos.

Impactos en el bienestar: Para los hogares que recibieron una oferta para una conexión a la red subsidiada, no hubo cambios en la propiedad de los activos, los gastos del hogar, los resultados de salud o los puntajes de las pruebas de los estudiantes. El consumo general de electricidad se mantuvo bajo entre los hogares recién conectados. Sin embargo, la inversión de los hogares en una conexión eléctrica puede haber dejado de lado otras inversiones, como el consumo de los hogares o inversiones en salud o educación.