El Desafío

En todo el mundo, los recordatorios mediante mensajes de texto han sido eficaces para alentar a las personas a adoptar prácticas que pueden mejorar sus vidas, entre ellas: vacunación infantil temprana, uso de cuentas de dinero móvil, participación de los padres en el aprendizaje de los niñosY más. La evidencia sugiere que los empujoncitos funcionan especialmente bien cuando son personalizados y se dirigen a las personas rezagadas, estimulándolas a actuar.¹ Además, con su impacto, pueden servir como una alternativa más barata para cambiar el comportamiento que los incentivos monetarios, que pueden tener un costo prohibitivo cuando se intenta llegar a una población grande.

Dadas sus ventajas, los mensajes de texto ofrecen la oportunidad de ampliar la mejora en la prestación de servicios públicos por parte de los gobiernos. Muchos gobiernos de ingresos bajos y medios, como el peruano, se enfrentan a limitaciones de capacidad y recursos que dificultan que los funcionarios públicos cumplan eficazmente con sus responsabilidades, lo que genera deficiencias en los servicios.² Por ejemplo, el Programa de Infraestructura y Mantenimiento Escolar del Ministerio de Educación asigna transferencias monetarias a un coordinador encargado del mantenimiento regular de las escuelas para mejorar y modernizar la infraestructura. Sin embargo, históricamente, el programa se ha enfrentado a un uso insuficiente de fondos y a la falta de informes de gastos, lo que ha impedido que las escuelas reciban las mejoras necesarias. ¿Pueden los estímulos conductuales adaptarse a este nuevo contexto y mejorar el desempeño de los funcionarios públicos?

La evaluación

En colaboración con IPA Perú y el Ministerio de Educación, los investigadores realizaron una evaluación aleatoria para medir si una campaña de mensajes de texto mejoró el cumplimiento del Programa de Mantenimiento de Infraestructura y Mobiliario Escolar por parte de los coordinadores de mantenimiento. Específicamente, la campaña utilizó diferentes estímulos conductuales para evaluar el impacto en el retiro de las transferencias de mantenimiento y el reporte de gastos.

La intervención involucró a 24,268 escuelas en todo Perú en 2015, que fueron asignadas aleatoriamente a uno de los siguientes seis grupos:

• Comparación: Los coordinadores de mantenimiento no recibieron ningún mensaje de texto.
• Recuerde: Los mensajes recordaban a los coordinadores de mantenimiento las actividades necesarias del programa y los plazos establecidos. Esto se hizo para superar los problemas de atención limitada.
• Importancia del monitoreo: Los mensajes indicaron a los coordinadores de mantenimiento su nivel de cumplimiento para aumentar la relevancia de la supervisión que ya estaba ocurriendo.
• Normas sociales: Los mensajes enfatizaron que la mayoría de los coordinadores de mantenimiento estaban cumpliendo, apelando al deseo de las personas de adaptarse al comportamiento de sus pares y sirviendo como recordatorio de que su incumplimiento era visible para sus supervisores.
• Vergüenza suave: Los mensajes recordaron a los coordinadores de mantenimiento que sus nombres aparecerían en una lista pública en caso de incumplimiento.
• Importancia de la auditoría: Los mensajes informaron a los coordinadores de mantenimiento que serían visitados para supervisar sus actividades, lo que aumentó la relevancia de las consecuencias y la pérdida de estatus público.

En 2016, los investigadores llevaron a cabo una campaña de seguimiento por mensaje de texto para evaluar su impacto en el cumplimiento del programa de mantenimiento, así como para medir si recibir la campaña de 2015 afectó el cumplimiento en 2016. Ese mismo año, evaluaron la generalización de las campañas por mensaje de texto en todo el gobierno trabajando con el programa nacional de desarrollo de la primera infancia Cuna Más para medir si era más probable que los monitores de campo presentaran informes obligatorios sobre las visitas a los hogares.

Resultados

En general, la campaña de mensajes de texto mejoró el cumplimiento del Programa de Mantenimiento de Infraestructura y Mobiliario Escolar por parte de los coordinadores de mantenimiento escolar. El informe de gastos aumentó 3.9 puntos porcentuales (del 74 %), lo que redujo la brecha entre los niveles actuales de cumplimiento y el cumplimiento total en un 15 %. Por otro lado, la probabilidad de que se retirara al menos el 95 % de los fondos asignados aumentó 1.5 puntos porcentuales (del 89 %), reduciendo la brecha de cumplimiento en un 13 %. Todos los tipos de mensajes fueron eficaces, lo que indica que sirvieron principalmente como recordatorios para los funcionarios de mantenimiento.

La campaña de seguimiento de 2016 también tuvo efectos positivos. Los coordinadores de mantenimiento escolar presentaron 1.7 puntos porcentuales más de probabilidad de presentar informes de gastos, en comparación con el 81 %, lo que redujo la brecha de cumplimiento en un 9 %. Además, las escuelas que recibieron la campaña en ambos años aumentaron su cumplimiento en comparación con las que solo la recibieron en 2016, lo que sugiere que la exposición continua puede ser eficaz.

Además, los mensajes de texto resultaron eficaces en un contexto gubernamental diferente. Los monitores de desarrollo infantil de Cuna Más que recibieron mensajes de texto aumentaron su probabilidad de presentar los informes de campo obligatorios en 4.85 puntos porcentuales (del 70 %), lo que redujo la brecha de cumplimiento en un 16 %. En particular, los mensajes más eficaces fueron aquellos que priorizaron el monitoreo.

En conjunto, los resultados sugieren que las campañas de mensajes de texto pueden ser una estrategia rentable y escalable para que los gobiernos mejoren la prestación de servicios. Cabe destacar que las características de los funcionarios públicos destinatarios (como la antigüedad y el tipo de contrato) son importantes para generar los mensajes conductuales más efectivos.

Fuentes

^1. Carrión-Yaguana, Vanessa D., Jeffrey Alwang y Victor H. Barrera. "Promoviendo el cambio de comportamiento mediante mensajes de texto: Un estudio de caso de agricultores de mora en Ecuador". Revista de Economía Agrícola y Aplicada 52, n.º 3 (2020): 398-419.

Marcus, Maja E., Anna Reuter, Lisa Rogge y Sebastian Vollmer. "El efecto de los recordatorios por SMS en la participación en las pruebas de detección de enfermedades: Un experimento aleatorio en Indonesia". Journal of Economic Behavior & Organization 227 (2024): 106715.

^2. Matthew Eldridge, “Para financiar de manera eficiente y equitativa los servicios necesarios, los gobiernos locales de los países en desarrollo primero deben superar las barreras políticas”, Urban Institute, 20 de julio de 2022

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