Con financiación de la Iniciativa de Investigación sobre la Trata de Personas (HTRI) del IPA, investigadores realizaron una evaluación aleatoria para medir el impacto de otorgar préstamos de bajo costo a microcontratistas de la construcción en India. En general, pocas personas solicitaron préstamos, lo que tuvo efectos limitados en la reducción del riesgo de trabajo forzoso para los trabajadores y aumentó marginalmente la explotación laboral de riesgo bajo a medio. Sin embargo, los microcontratistas con mayor nivel educativo y no migrantes mostraron mejoras en ciertas formas de riesgo de trabajo forzoso.

El Desafío

En 2021, aproximadamente 27.5 millones de personas fueron sometidas a trabajo forzoso en todo el mundo, y el sector de la construcción representó una proporción desproporcionada (el 16 por ciento de los casos de trabajo forzoso), a pesar de representar solo el 7 por ciento de la fuerza laboral mundial.¹ En India, donde la construcción es el segundo mayor empleador con 50 millones de trabajadores, la estructura informal y fragmentada del sector crea condiciones que pueden propiciar la explotación laboral. El trabajo fluye desde las grandes promotoras, a través de múltiples niveles de contratistas, hasta los microcontratistas en la base, quienes gestionan directamente a los trabajadores. Estos microcontratistas a menudo enfrentan sus propios problemas financieros, como retrasos en los pagos y acceso limitado al crédito formal, lo que podría afectar la forma en que gestionan y remuneran a sus trabajadores. Esto crea un entorno en el que los trabajadores pueden ser vulnerables a diversas formas de explotación laboral.

La Intervención

Con financiación del HTRI de IPA y en colaboración con GFEMS, LabourNet, Kois, Gromor Finance y Sattva Consulting, investigadores realizaron una evaluación aleatoria en India para medir si el acceso a préstamos de capital circulante para microcontratistas de la construcción podía reducir el trabajo forzoso de los trabajadores. Estos préstamos se ofrecieron con tasas de interés más bajas que los préstamos sin garantía que suelen ofrecer los prestamistas formales o informales. La intervención también incluyó capacitación en emprendimiento ético, acceso a órdenes de trabajo para abordar la inseguridad del flujo de caja y un programa de emparejamiento para promover la contratación ética de trabajadores. La evaluación incluyó a 250 microcontratistas de Delhi y Bangalore, dos de las ciudades más grandes de India, quienes fueron asignados aleatoriamente a uno de los siguientes grupos:

1. Grupo de préstamos:Los microcontratistas recibieron la intervención completa, incluida la posibilidad de solicitar un préstamo y capacitación en emprendimiento ético, acceso a órdenes de trabajo para abordar la inseguridad del flujo de caja y un programa de contrapartida para promover el reclutamiento ético de trabajadores.
2. grupo de comparación:Los microcontratistas recibieron acceso a capacitación en emprendimiento, órdenes de trabajo y reclutamiento ético de trabajadores sin acceso a préstamos.

Resultados

Proporcionar préstamos de bajo costo a microcontratistas por sí solo fue insuficiente para reducir la explotación laboral, lo que indica que mejorar las condiciones laborales implica más que simplemente aumentar el acceso al capital; también requiere ayudar a los microcontratistas a gestionar mejor los flujos de efectivo inciertos. En general, pocas personas solicitaron préstamos, y solo el ocho por ciento de los microcontratistas recibió financiación. Esto probablemente se debió a las cargas administrativas requeridas por el proceso de suscripción (documentación formal como órdenes de trabajo y documentos de registro fiscal), que resultaron difíciles de proporcionar para los microcontratistas informales. Como resultado, la intervención tuvo efectos limitados en la reducción del riesgo de trabajo forzoso para los trabajadores y aumentó marginalmente los indicadores de explotación laboral de riesgo bajo a medio, lo que provocó retrasos en el pago de salarios, jornadas laborales más largas de lo acordado originalmente y deducciones salariales inesperadas.

La intervención tuvo un efecto positivo para algunos microcontratistas, ya que los microcontratistas con mayor nivel educativo redujeron el riesgo de trabajo forzoso en indicadores de riesgo bajo a medio: menos casos de trabajo en días de descanso por miedo, menos deducciones salariales inexplicables y menos casos de trabajar más horas de las acordadas originalmente. Los microcontratistas no migrantes mejoraron de forma similar las condiciones de los trabajadores, incluyendo pagos salariales más puntuales y una reducción de las horas extras. Estos resultados sugieren que proporcionar liquidez a los microcontratistas genera una carga de servicio de préstamos, lo que, en un entorno empresarial altamente incierto, puede limitar aún más el flujo de caja de sus trabajadores. Solo algunos microcontratistas —aquellos con mayor nivel educativo y no migrantes— logran redirigir el aumento de liquidez hacia sus trabajadores.

Fuentes

¹ Estimaciones mundiales de la esclavitud moderna: trabajo forzoso y matrimonio forzoso, informe técnico de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), Walk Free y la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), Ginebra, 2022

² Deshingkar, Priya y Shaheen Akter. 2009. “Migración y desarrollo humano en India”. Documentos de investigación sobre desarrollo humano (2009-presente), abril. https://ideas.repec.org/p/hdr/papers/hdrp-2009-13.html.

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