Generación de evidencia
Asia
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Investigadores colaboraron con IPA Filipinas para realizar una evaluación aleatoria que evaluara si las redes celulares comunitarias (CCN) podrían ser una forma sostenible de brindar servicio telefónico en aldeas remotas. Si bien cuatro de los siete sitios donde se instalaron las CCN mantuvieron un alto nivel de uso, con un 65 % de hogares usándolo, el éxito dependió en gran medida de la situación económica de la aldea y del acceso telefónico existente.
Garantizar el acceso universal a las telecomunicaciones sigue siendo un importante desafío político, ya que el mundo depende cada vez más de las comunicaciones móviles e internet para acceder a servicios y oportunidades esenciales. Si bien la cobertura de telefonía móvil se expandió rápidamente a nivel mundial, alrededor del 10 % de la población mundial aún carece de acceso a una torre de telefonía móvil. En Filipinas, aproximadamente el 63 % de la población está suscrita a redes móviles, lo que deja a más de 25 millones de personas desconectadas. La topología de Filipinas, con sus 7,641 islas montañosas, crea miles de localidades aisladas del resto del país. Estas comunidades se enfrentan a la brecha de conectividad de "última milla", causada por la imposibilidad comercial de que las compañías de telecomunicaciones instalen torres de telefonía móvil en zonas remotas. La construcción y el mantenimiento de torres en zonas remotas requieren una inversión significativa en comparación con los ingresos potenciales de poblaciones más pequeñas. Sin conectividad, las comunidades dependen principalmente de las comunicaciones presenciales, la radio y la televisión para obtener información, lo que aumenta su aislamiento.1
En un esfuerzo por reducir las brechas de conectividad en comunidades aisladas, investigadores se asociaron con IPA Filipinas para realizar una evaluación aleatoria de las redes celulares comunitarias (CCN) como una solución sostenible para aldeas remotas. El estudio se centró en 1,131 hogares en 14 localidades de la provincia de Aurora, a lo largo de la costa este de Luzón, una región remota con algunas de las tasas de pobreza más altas de Filipinas. Los sitios se asignaron aleatoriamente para recibir instalaciones de CCN (torres simples que brindan servicios básicos de teléfono y mensajes de texto) con tarjetas SIM gratuitas o para servir como grupos de comparación. La evaluación utilizó un diseño de pares emparejados para garantizar la comparabilidad de los sitios con y sin torres. Esta intervención se centró específicamente en áreas donde las compañías de telecomunicaciones comerciales no operan debido a problemas de viabilidad económica. Además, los investigadores realizaron encuestas integrales en hogares para evaluar los diversos factores que influyen en la adopción y los patrones de uso de la red entre los residentes, con el objetivo de determinar si las soluciones celulares comunitarias podrían conectar eficazmente a las poblaciones tradicionalmente ignoradas por la expansión impulsada por el mercado.
Los hallazgos se basan en datos observacionales de los sitios de intervención.
Los datos revelaron una clara diferencia en la adopción entre los sitios que recibieron las torres CCN. En las zonas de alta adopción (cuatro de los siete sitios de intervención), las redes se convirtieron en recursos comunitarios vitales, con una adopción casi universal (94 % de los hogares) y un uso diario consistentemente alto, que superó las 1,000 transacciones. Estas prósperas redes compartían dos características fundamentales: prestaban servicio a comunidades que anteriormente no tenían forma de realizar llamadas telefónicas y operaban en pueblos donde suficientes residentes podían pagar el servicio regularmente.
En cambio, el uso en los tres sitios con baja adopción nunca cobró impulso. Solo el 17 % de los hogares utilizaba la red, y su uso disminuyó rápidamente poco después de la instalación. Estas fallas se produjeron en lugares donde ya existían formas de hacer llamadas, aunque fueran incómodas, o donde las funciones básicas de llamadas y mensajes de texto no eran suficientes para las comunidades que deseaban servicios más avanzados.
La investigación también reveló patrones demográficos importantes: los hogares dirigidos por mujeres y aquellos que trabajaban en ocupaciones tradicionales como la agricultura y la pesca fueron los primeros en adoptarlos, pero el uso a largo plazo estuvo dominado por hogares más ricos y con mejor educación que podían afrontar los costos regulares de los servicios.
Este estudio demuestra una perspectiva crucial sobre la inclusión digital: las soluciones técnicas por sí solas no pueden superar las brechas de conectividad. El éxito requiere una cuidadosa focalización en las comunidades realmente desatendidas y la consideración de las realidades económicas de dichas comunidades. La diferencia significativa entre los sitios exitosos y los que fracasaron (94 % de adopción frente a 17 %) sugiere que los responsables políticos deberían realizar evaluaciones exhaustivas de las necesidades antes de implementar redes comunitarias.
1 Inteligencia GSMA. 2015. “Cobertura rural: Estrategias para la sostenibilidad”. https://www.gsmaintelligence.com/research/?file=53525bcdac7cd801eccef740e001fd92&download
