Resumen

Las tasas de nacimientos no deseados y la demanda insatisfecha de anticonceptivos siguen siendo altas en muchos países donde los hombres informan que el tamaño ideal de la familia es mayor que el de sus esposas. Los investigadores utilizaron una evaluación que variaba si las mujeres tenían acceso a anticonceptivos solas o con sus maridos para examinar el efecto de la participación masculina en la planificación familiar sobre los resultados de fertilidad. Los resultados sugieren que la participación masculina condujo a una disminución en el uso de anticonceptivos, pero ocultar los anticonceptivos impuso un costo psicológico a las mujeres.

Tema de política

La capacidad de controlar la fertilidad a través de la anticoncepción moderna tiene consecuencias sociales y económicas potencialmente amplias para las mujeres y la sociedad. Sin embargo, muchos países aún informan una necesidad insatisfecha sustancial de anticoncepción y altas tasas de nacimientos no deseados. Además del suministro insuficiente y las normas sociales restrictivas, el bajo uso de anticonceptivos puede reflejar el resultado de la negociación entre parejas con diferentes preferencias de fecundidad. En muchos países, los hombres reportan tamaños de familia ideales más grandes que sus esposas. Si los hombres dominan las decisiones sobre las relaciones sexuales y el uso de anticonceptivos, las mujeres que deseen retrasar el embarazo pueden tener un incentivo para adoptar formas ocultas de anticoncepción cuando estén disponibles. Sin embargo, la oportunidad de ocultar el uso de anticonceptivos puede aumentar las sospechas y la desconfianza dentro del hogar.

Muchos programas de planificación familiar se enfocan en las mujeres directa y privadamente, brindándoles la oportunidad de un mayor control reproductivo, mientras que otros promueven la participación masculina en la planificación familiar. Sin embargo, hay poca evidencia sobre cómo la negociación familiar y la oportunidad de ocultar anticonceptivos afectan los resultados de fertilidad o la dinámica dentro del hogar.

Contexto de la Evaluación

En las zonas urbanas de Zambia, la fecundidad y los embarazos no deseados son elevados: se calcula que el 41 % de los nacimientos en Lusaka entre 2002 y 2007 no fueron deseados en el momento de la concepción. Sin embargo, es probable que la mayoría fueran no deseados solo por la esposa: en promedio, los hombres de Zambia quieren 0.8 hijos más que sus esposas. Aunque los anticonceptivos se pueden obtener en clínicas públicas y privadas, el precio fluctúa mucho y las formas populares a menudo están agotadas. Los inyectables, uno de los métodos más fáciles de ocultar, son particularmente difíciles de obtener. Aunque la legislación cambió en 2005 para que la ley ya no requiera el consentimiento del cónyuge para la anticoncepción, algunos proveedores siguen negando los anticonceptivos sin la aprobación explícita del marido. Sin embargo, las mujeres usan anticonceptivos con más frecuencia de lo que los hombres saben: el 89 por ciento de la muestra del estudio había usado una forma moderna de anticoncepción. Entre el 23 por ciento de los hombres que afirman que "no están haciendo nada para prevenir el embarazo", el 59 por ciento tenía esposas que informaron que usaban algún tipo de control de la natalidad. Aunque relativamente pocas mujeres han usado inyectables, los hombres generalmente conocen su existencia, y la evidencia anecdótica indica que la sospecha sobre la anticoncepción oculta puede aumentar la tensión marital. 

Detalles de la Intervención

Este estudio evaluó el efecto de la participación masculina en el uso de anticonceptivos femeninos. Los participantes del estudio incluyeron a 749 mujeres casadas de entre 18 y 40 años que habían dado a luz en los últimos dos años y vivían en recintos atendidos por la Clínica Chipata en Lusaka.

Los trabajadores de salud comunitarios visitaron a todas las mujeres participantes en sus hogares dos veces. Durante la primera visita, los maridos no estaban presentes. A las esposas se les administró una encuesta de referencia y se les proporcionó información de salud sobre el uso de condones, la prevención de enfermedades de transmisión sexual y los beneficios y opciones para la planificación familiar. 

Durante la segunda visita, las mujeres recibieron un bono que garantiza el acceso gratuito e inmediato a anticonceptivos modernos a través de una cita privada con una enfermera de planificación familiar. Antes de esta visita, las mujeres fueron asignadas al azar al grupo de tratamiento de Pareja o Individual. A las mujeres en el tratamiento Individual se les entregó el bono solo. En el tratamiento de Pareja, el bono se entregaba al marido en presencia de la mujer. 

Las enfermeras de la clínica de planificación familiar mantuvieron registros de visitas diarias para rastrear el canje de cupones y el uso de anticonceptivos. Dos años más tarde, los investigadores realizaron una encuesta de seguimiento para estudiar el impacto del acceso a anticonceptivos en la fertilidad y el bienestar.

Resultados y lecciones de política

En total, el 48 por ciento de las mujeres visitó la clínica para canjear el vale por una cita de planificación familiar. 

La evidencia sugiere que compartir información sobre los servicios de planificación familiar con los esposos redujo la propensión de una pareja a usar esos servicios: las mujeres cuyos esposos recibieron el cupón tenían 10 puntos porcentuales (19 por ciento) menos probabilidades de canjear el cupón, 6 puntos porcentuales (25 por ciento) menos propensas a adoptar un anticonceptivo inyectable, y un 27 por ciento más propensas a dar a luz que las mujeres a las que solo se les dio el cupón.

El subconjunto de mujeres con mayor probabilidad de beneficiarse del acceso a los anticonceptivos, que deseaban retrasar más la maternidad y creían que su esposo deseaba tener más hijos que ellas, tenía 13.6 puntos porcentuales (47.9 por ciento) más probabilidades de usar una forma oculta de anticoncepción cuando recibieron el comprobante individualmente. Sin embargo, estas mujeres también reportaron niveles más bajos de salud y felicidad dos años después. Esto sugiere que si bien las políticas que transfieren el control relativo de los métodos anticonceptivos de los hombres a las mujeres pueden aumentar el uso de anticonceptivos y reducir la fecundidad promedio en algunos contextos, también puede haber un costo psicosocial a largo plazo por ocultar decisiones importantes dentro de un hogar.

Fuentes

1 Partners In Health, “Salud de la mujer: reducir la mortalidad materna, mejorar la salud reproductiva”, http://www.pih.org/issues/maternal.html. (Consultado el 21 de septiembre de 2009)

2 USAID, “Cuestiones de población, salud y nutrición en Zambia”,http://www.usaid.gov/zm/population/phn.htm. (Consultado el 21 de septiembre de 2009)

3 UNICEF, “Estadísticas de Zambia”, http://www.unicef.org/infobycountry/zambia_statistics.html. (Consultado el 21 de septiembre de 2009)