¿Cómo pasamos de la “prueba de concepto” a programas implementables en I+D de políticas? En la reciente y excelente IPA Conferencia de Impacto y Políticas, presenté algunas investigaciones que he realizado sobre la actividad de las micro y pequeñas empresas en Indonesia, incluso destacando la notable falta de movimiento "ascendente" con el tiempo desde el sector de la microempresa al sector de las PYME. Al final de la sesión, respondí una pregunta del tipo: "entonces, ¿qué podemos hacemos para desarrollar el sector de las PYMES en Indonesia?”

 

Hasta hace unos años, la evidencia de evaluaciones rigurosas de políticas para PYME era bastante escasa. Esto ha cambiado rápidamente en los últimos años, cada vez más debido a los esfuerzos de la Iniciativa PYME IPA. Sin embargo, la pregunta sigue siendo difícil de responder, porque muchos de los estudios existentes han sido lo que podríamos llamar "prueba de concepto", que se centran principalmente en mostrar que una intervención en particular puede funcionar en condiciones (de investigación) en su mayoría ideales, análogas a las ciencia básica en el proceso de innovación en I+D. Sin embargo, los formuladores de políticas quieren saber cuánto deberían tomar realmente de los estudios de prueba de concepto para sus esfuerzos de programación actuales.

 

En el resumen de su blog de los aspectos más destacados de la conferencia, David McKenzie discutió una serie de cuestiones generales relacionadas con la obtención de implicaciones políticas a partir de estudios de prueba de concepto. En particular, se centró en el tema de que los estudios de prueba de concepto a menudo brindan su intervención de forma gratuita, y cómo esto puede llevar a diferentes participantes a aceptar la intervención en el estudio de investigación de lo que lo harían en una versión "ampliada" de la intervención (que podría llevarnos a sobreestimar o subestimar el impacto de la intervención en condiciones del mundo real). Su discusión proporciona una buena motivación para las preguntas de diagnóstico que los formuladores de políticas pueden usar para aprender de la prueba de concepto, por ejemplo: ¿en qué dirección podría distorsionarse la participación del patrón del mundo real? o Si las fallas (de crédito/información) importan, ¿qué tipo de intervención podría ayudar a superarlas?

 

En esta publicación de blog, me enfoco en cómo el trabajo en un área en particular, los programas para aumentar el "capital gerencial" de las microempresas y las PYMES, está evolucionando desde la etapa de prueba de concepto, y cómo los investigadores pueden trabajar con las instituciones políticas para acelerar el proceso. .

 

Greg Fischer presentó un estudio que suscitó mucho interés en la conferencia IPA. Su estudio, con Alejandro Drexler y Antoinette Schoar, realizó una “carrera de caballos” entre dos métodos de capacitación de microempresarios pobres en la República Dominicana: (1) un programa de capacitación comercial estándar, que incluye los conceptos básicos de contabilidad de doble entrada, y (2) una capacitación de "reglas generales" centrada en heurísticas simples, siendo la más destacada la directiva para separar los negocios de las finanzas personales. Encuentran que (1) tiene poco impacto, mientras que (2) conduce a un aumento del 30% en las ganancias durante las malas semanas, aparentemente porque los microempresarios están más conscientes del desempeño de su negocio. El curso fue muy subvencionado y muchos participantes lo recibieron de forma gratuita.

 

Greg habló sobre cómo este resultado prometedor abre una agenda de investigación adicional sobre cómo optimizar las "reglas generales", tanto para descubrir las reglas de mayor impacto como la forma más rentable de implementarlas.

 

Más allá de la capacitación comercial formal, los últimos dos años han visto una explosión emocionante de evidencia sobre los posibles impactos positivos de relevante para el contexto soporte técnico y consultoría para empresas de todos los tamaños. Esto incluye un aumento del 17% en la productividad de las grandes empresas de algodón tejido en India de servicios de consultoría internacional (Bloom, Eifert, McKenzie, Mahajan and Roberts, de próxima publicación), un aumento del 120% para una medida de ganancias para pequeñas y medianas empresas en México de consultores locales (Bruhn, Karlan, & Schoar, 2012), y un aumento del 20% en los ingresos de Peruano propietarias de microempresas, con los mayores impactos en las empresas más pequeñas y pobres (Valdivia, 2012). La mayoría de estos servicios fueron fuertemente subsidiados para los programas de investigación, pero los rendimientos logrados se pagarían por sí mismos si los hubieran asumido las empresas. 

 

El interesante enigma que surge es si los beneficios son tan buenos, ¿por qué más empresas no aprovechan la asistencia disponible? Más allá de la explicación económica tradicional de distorsiones como la falta de información o acceso al crédito, otra cuestión clave en este contexto es cuánto tiempo persisten los impactos de estas intervenciones: ¿están estas intervenciones construyendo capital gerencial a largo plazo dentro de las empresas, o están ¿brindar apoyo técnico que se necesita de manera continua porque el beneficio se deprecia rápidamente debido a los cambios en el nivel de la empresa o del mercado (y, de manera realista, cuál es mejor proporcionado por empresas que pueden especializarse en acumular este tipo de conocimiento)?

 

Afortunadamente para los formuladores de políticas, la próxima ola de investigación en esta área (mucha aún en gran parte en etapa de diseño o de campo) parece tener un enfoque particularmente fuerte en proporcionar tales intervenciones a un costo más bajo. Esto incluye ver si los recién graduados (nativos) de escuelas de negocios pueden desempeñar el rol de consultor de manera rentable, tratar de estandarizar las intervenciones de asistencia técnica y gerencial y proporcionarlas a través de nuevos medios y canales de comunicación, o a grupos de empresas, e intentar llegar a lo que aspectos específicos del trabajo de los programas y por qué (para centrar los nuevos programas en las áreas de mayor impacto).

 

A medida que esta investigación pasa de la prueba de concepto a la ampliación rentable, el espacio para la colaboración y experimentación fructífera entre los investigadores y las instituciones políticas solo se expande. Con la prueba de concepto en su lugar, una institución política puede justificar ejecutar una versión considerable del programa, con menos preocupación por el fracaso al intentar algo no probado. Los investigadores pueden aprender de las observaciones de los nuevos programas o trabajar directamente con las instituciones políticas para evaluar la implementación, especialmente en temas como probar diferentes precios en el espacio como sugiere McKenzie. En sus comentarios de clausura de la conferencia, Dean Karlan enfatizó la importancia de la replicación del programa en varios entornos, una parte importante de la agenda de IPA.

 

Un tema final es el diseño institucional: ¿dónde debe continuar este tipo de trabajo de replicación y calibración? Los investigadores individuales a menudo están bien ubicados para hacer la "ciencia básica", pero a veces carecen de la escala y los incentivos para llevar a cabo réplicas grandes en varios países, especialmente para "afinar" los parámetros de las políticas. Si bien instituciones como IPA y las unidades de evaluación de impacto dentro de las instituciones de políticas están comenzando a cerrar esta brecha desde ambos extremos, todavía hay mucho espacio para desarrollar las instituciones para llevar la prueba de concepto al mercado en I + D de políticas.

 

 

Bloom, Nick, Benn Eifert, Aprajit Mahajan, David McKenzie y John Roberts. “¿Importa la gestión? Evidencia de la India”. Quarterly Journal of Economics, de próxima publicación.

 

Bruhn, Miriam, Dean Karlan y Antoinette Schoar. 2012. “El impacto de los servicios de consultoría en las pequeñas y medianas empresas: evidencia de un ensayo aleatorio en México”. Documento de trabajo n.º 100 del Departamento de Economía de Yale.

 

Drexler, Alejandro, Greg Fischer y Antoinette Schoar. 2012. "Manteniéndolo simple: educación financiera y reglas generales". http://personal.lse.ac.uk/fischerg/Assets/KIS-DFS-May2012.pdf.

 

Valdivia, Martín. 2012. “¿Formación o Asistencia Técnica para el Emprendimiento Femenino? Evidencia de un experimento de campo en Perú”. Grupo de Análisis para el Desarrollo (GRADE).