Es un debate difícil y no particularmente fructífero cuando diferentes sectores importantes para el desarrollo económico se enfrentan entre sí en la búsqueda de la atención de los donantes. El progreso duradero del desarrollo generalmente abarca muchas áreas, y los debates que no reconocen esto a menudo solo distraen. Algunos de los debates más interesantes (y no menos acalorados) se libran una vez que se ha identificado un sector específico de interés o una limitación del crecimiento.

Por ejemplo, una vez que hemos decidido que la educación es crucial, ¿cómo actuamos sobre esta decisión? ¿Deberíamos contratar más maestros? ¿Son los libros de texto adicionales un insumo escolar adicional efectivo? ¿Deberíamos dividir a los estudiantes por habilidad? ¿Qué hay de proporcionar becas? Dados los límites de financiación, las decisiones sobre la asignación de recursos son inevitables. En los últimos dos años, la Campaña One Laptop Per Child (OLPC) ha agregado a la mezcla su propia pregunta: ¿Proporcionar computadoras portátiles a los niños en los países en desarrollo los ayudará a aprender y aumentará su curiosidad intelectual?

Tim Ogden, amigo de IPA y frecuente colaborador, escribe en un artículo para Miller-McCune, "No hay duda de que la idea de One Laptop per Child es atractiva. Tiene tecnología de vanguardia, el apoyo de los famosos de Silicon Valley y el Foro Económico Mundial, y resonancia emocional, dando a los niños pobres algo que todos conocemos y valoramos, de su lado."

El problema, señala, es que la evidencia sobre el impacto de la tecnología como la OLPC en los resultados educativos es escasa. (La afiliada de investigación de IPA, Leigh Linden, evalúa dos programas esta página y esta página.) Sin embargo, existen pruebas sólidas de la efectividad de costo relativamente bajo de una serie de otras intervenciones dirigidas a la educación en el mundo en desarrollo. Entre ellas, la desparasitación masiva que es objeto de la Iniciativa Desparasitar el Mundo (basado en estudio por los afiliados de investigación de IPA Michael Kremer y Edward Miguel), y el seguimiento de los maestros asistencia a través de cámaras en la India rural, un proyecto de la investigadora afiliada Esther Duflo.