La circuncisión médica masculina voluntaria (VMMC, por sus siglas en inglés) es un componente clave de la estrategia de prevención del VIH recomendada por la Organización Mundial de la Salud (PDF) en catorce países africanos prioritarios con altas tasas de prevalencia del VIH. Proyecciones simuladas por Njeuhmeli et al. en 2011 sugirió que alcanzar el 80 por ciento de cobertura de VMMC en estos países para 2015 podría generar ahorros netos de más de US$16 mil millones y evitar más de 3 millones de infecciones por VIH en quince años. 

 

Sin embargo, a pesar de la la OMS informó (PDF) en julio que los países prioritarios solo habían alcanzado una cobertura de VMMC del 44 por ciento. Si bien algunos países excedieron sus objetivos, otros quedaron muy rezagados: Malawi, por ejemplo, solo había alcanzado el 8 % de sus niveles de cobertura objetivo. ¿Qué podría explicar este lento progreso? Y, lo que es más importante, ¿qué se puede hacer para aumentar las tasas de circuncisión? 

 

Una nueva encuesta Maletín de políticas J-PAL (PDF) resume los resultados de dos evaluaciones aleatorias realizadas en Malawi, con Susan Godlonton y otros coautores. Proporciona información sobre el problema central de la baja demanda en este contexto. Estos estudios fueron los primeros en medir la demanda de VMMC a través de encuestas basadas en la población, que insinúan niveles de demanda aún más bajos que los sugeridos previamente por las estadísticas clínicas o los medios populares.

 

En 2008, una evaluación midió la impacto de una campaña de información del VMMC en hombres adultos en una zona rural del sur de Malawi. Un año después de recibir la información, los hombres no circuncidados tenían menos probabilidades de participar en conductas sexuales de riesgo; sin embargo, la información no tuvo impacto en la adopción de VMMC, con solo el 2% de los hombres circuncidados.

 

En 2010, una segunda evaluación en la zona urbana de Lilongwe encontró que la aceptación de la circuncisión era igualmente bajo, en sólo el 3%. Además, proporcionar información o bajar el precio de VMMC solo aumentó ligeramente la aceptación. Las encuestas de seguimiento un año después mostraron que la información y el precio tenían poco impacto en las razones citadas con más frecuencia para no querer ser circuncidados: razones culturales o religiosas y miedo al dolor. 

La baja demanda encontrada en ambos estudios podría ofrecer una explicación de por qué el progreso hacia el objetivo de cobertura del 80 por ciento ha sido lento en Malawi. Si bien el precio y la información son importantes, otras barreras son más importantes en este contexto. Nuestros dos estudios en Malawi demuestran la importancia crítica de futuras investigaciones sobre intervenciones en contextos de baja demanda que aborden de manera efectiva barreras como las normas culturales y el miedo al dolor. 

Ya se ha realizado mucho trabajo prometedor en este espacio. Por ejemplo, 3ie ha financiado siete evaluaciones de impacto creación bajo demanda para VMMC; Los resultados preliminares se presentaron a principios de este mes en la Conferencia Internacional sobre el SIDA y las ITS en África, en Zimbabue. Otro estudio reciente publicado en JAMA por Harsha Thirumurthy et al., examinó el impacto de entrega de vales de comida para que los hombres en Kenia reciban la circuncisión.