Todos los ojos estaban puestos en Kenia en las últimas semanas durante el período previo a las elecciones. Por supuesto, la tensión era comprensible; esta fue la primera elección desde que más de 1,000 personas murieron en la violencia que estalló después de que Raila Odinga cuestionara la legitimidad de los resultados de las elecciones de 2007. Se realizaron esfuerzos considerables tanto dentro como fuera de Kenia para garantizar que estas elecciones fueran libres, justas y pacíficas. Parte de esto ha sido la instigación de sistemas de votación y conteo de alta tecnología, para disminuir las oportunidades de relleno de boletas y aumentar la fe en la legitimidad tanto del proceso electoral como del resultado final. Sin embargo, también ha habido cambios constitucionales, alterando los requisitos para la victoria en la elección presidencial. El candidato ganador ahora debe obtener más del 50% del total de votos emitidos y al menos el 25% de los votos en la mitad de los 47 condados de Kenia. Este cambio a nivel nacional fue diseñado en parte para alentar un alejamiento de los distritos electorales basados ​​en grupos étnicos o regionales, y requiere que el nuevo presidente tenga un apoyo más amplio.

 

Los patrones de votación basados ​​en el origen étnico continúan en todo el continente, pero un reciente  indica que en las elecciones de Sierra Leona de 2007, era más probable que la gente votara en contra de las afiliaciones étnicas y de partidos tradicionales en las elecciones locales que en las elecciones nacionales, donde tenían más información sobre los candidatos. ¿Qué tipos de mecanismos de difusión de información son más efectivos para aumentar la transparencia, el conocimiento de los candidatos por parte de los votantes y la participación de los votantes? Hasta la fecha, hay poca evidencia disponible para responder esta pregunta, particularmente en países donde los votantes tienen información limitada sobre los candidatos, donde las elecciones se llevan a cabo sin una fuerte presencia de los medios y donde los niveles de alfabetización son bajos.

Un método que se utiliza cada vez más en todo el continente es la proyección de los debates presidenciales. Este enfoque se acaba de utilizar en Kenia por primera vez: el mes pasado se proyectaron dos debates entre candidatos en la televisión nacional. Reporteros de la BBC habló con varios votantes en Nairobi y Nakuru; la mayoría manifestó que aunque les había impresionado el desempeño de Martha Karua, la única candidata presidencial, sus intenciones de voto no habían cambiado. ¿Son los debates un medio efectivo para comunicar información a los votantes? ¿Puede el votante promedio obtener información de los videos que le permitan predecir qué tan bien se desempeñarán los políticos si son elegidos? ¿Qué aspectos de la información revelada en los debates encuentran más persuasivos los votantes? ¿Y esta forma de información puede alentar el voto basado en la calidad del candidato en lugar de las afiliaciones étnicas?

 

IPA se está ejecutando actualmente un proyecto en Sierra Leona que tiene como objetivo ayudar a responder algunas de estas preguntas. En el período previo a las elecciones de 2012 en Sierra Leona, nuestro socio Búsqueda de Common Ground filmó debates entre candidatos a diputados rivales en 14 distritos electorales y los proyectó en 200 comunidades rurales. Las encuestas a los votantes antes y después de ver estos debates midieron cómo se modificaba su percepción de los candidatos, su conocimiento de las posiciones de los candidatos y sus intenciones de voto. Encuestamos a estos votantes (y a varios más) nuevamente inmediatamente después de la elección, evaluando su conciencia política, comportamiento de votación anterior, opciones en las elecciones locales y nacionales, y cómo tomaron sus decisiones electorales para ver si el acceso a estos debates hizo un diferencia en su conocimiento o comportamiento de voto.

 

Muchos programas sociales relacionados con las elecciones se centran en la logística y en informar a las personas sobre la importancia de votar, pero a medida que la democracia se arraiga más profundamente en los países de África y el resto del mundo en desarrollo, también hay espacio para ayudar a las personas a aprender más sobre los diferentes candidatos. debe elegir entre. El voto informado es un requisito previo importante para el buen funcionamiento de las democracias, responsables y transparentes; es fundamental que sigamos tratando de descubrir las mejores formas de hacer llegar información a quienes se dirigen a las urnas.