“¿Alguien en su familia ha tenido cólera en los últimos 6 meses?” pregunta el topógrafo. "Sí. Cinco. Espera, no, seis”, responde el cabeza de familia. Otro miembro de la familia sentado en el escalón delantero de su choza con techo de paja interviene: “No, no, son las siete”.

Si bien el cólera en Haití ha recibido una renovada cobertura mediática en los últimos días, luego del lanzamiento de un nuevo programa de vacunación, la situación en sí ya no es realmente novedosa. Durante más de un año y medio, las agencias humanitarias y de desarrollo han estado luchando para responder al devastador brote de cólera que hasta ahora se ha cobrado unas 7,040 vidas y ha enfermado a más de 530,000.

El cloro es la opción de tratamiento de agua más simple y efectiva para matar la bacteria del cólera y, como tal, el gobierno haitiano recomendó la cloración de toda el agua potable en Haití poco después del brote.

En este contexto, el primer IPA diseñado dispensadores de clorose instalaron en las estribaciones rurales en el distrito Ouest de Haití en enero de 2011. Para usar el dispensador, los miembros de la comunidad van a la fuente de agua, colocan su balde debajo del dispensador, giran la válvula para dispensar cloro y luego llenan su balde a medida que normalmente lo haría con agua de la fuente. El dispensador de cloro ofrece una solución más sostenible que la distribución de emergencia gratuita, generalmente temporal, de productos de cloro. Además, el innovador enfoque de tratamiento en el punto de recolección ayuda a aumentar la adopción al hacer que el tratamiento del agua sea conveniente y fácil, y el suministro a granel reduce significativamente los costos de suministro.

Una evaluación inicial de los primeros dispensadores instalados mostró que todos los hogares encuestados que usaban la fuente de agua tenían algo de cloro residual en el agua potable, ya sea que se los hubiera observado o no usando la tecnología del dispensador esa mañana. Sin embargo, aquellos que habían sido observados usando el dispensador, con mayor frecuencia tenían la dosis precisa de cloro libre residual en el agua de su hogar.

Sobre la base de este éxito, varias otras organizaciones, incluidas Oxfam America (cuyo programa fue cubierto recientemente por NPR) comenzaron a incorporar dispensadores en sus intervenciones WASH. Hasta la fecha, IPA ha proporcionado hardware dispensador y asistencia técnica a seis organizaciones en Haití. Actualmente hay 100 dispensadores en funcionamiento, que dan acceso a agua potable a aproximadamente 20,000 personas. 

La lucha contra el cólera requiere un enfoque holístico y los dispensadores de cloro brindan una intervención complementaria a otros programas de WASH y salud pública, como la vacuna contra el cólera. Ya existe un interés significativo en los dispensadores del gobierno y otras organizaciones a gran escala en Haití. IPA tiene como objetivo trabajar con socios para ampliar los dispensadores para brindar acceso a agua potable a un millón de personas en Haití durante los próximos años, brindando una contribución significativa a la batalla en curso contra el cólera.

Para obtener más información sobre los dispensadores de cloro de IPA, haga clic aquí.