Una pregunta frecuente que recibo de amigos y familiares sobre los proyectos de microfinanzas en los que trabajo para IPA es: "¿Qué hace la gente realmente con los préstamos?"

Quizás estas preguntas provienen de la confusión sobre las grandes diferencias entre las economías del mundo desarrollado y en desarrollo. Aproximadamente el 13 % de la fuerza laboral en el mundo desarrollado trabaja por cuenta propia frente a aproximadamente el 49 % en el mundo en desarrollo (estimaciones mías utilizando datos de la OIT). Además, las industrias de los trabajadores por cuenta propia en el mundo desarrollado y en desarrollo difieren mucho (en el mundo desarrollado, la gente piensa en escritores y contadores cuando oye trabajar por cuenta propia, no en conductores de rickshaw o propietarios de puestos de frutas). 

En Filipinas, donde resido actualmente, los empresarios utilizan los microcréditos para invertir en muchos tipos de negocios, incluidas las tiendas Sari-sari (que se traduce como "Thing Stores", básicamente tiendas de conveniencia), "Carenderias" (pequeños restaurantes con comida preparada ), puestos y puestos de frutas y verduras (que venden productos como mango o jugo de coco), triciclos motorizados y otros negocios del "sector del transporte", y granjas y negocios relacionados con la agricultura son solo algunos de los muchos ejemplos.

También puede sorprender a algunos saber que los micopréstamos no son solo para uso comercial; los destinatarios también los utilizan para el consumo doméstico y la inversión (sin embargo, algunos productos de microfinanzas específicos están más adaptados a las pequeñas empresas, otros a los préstamos al consumidor). Por ejemplo, muchos usan microcréditos para pagar la escuela de sus hijos, para instalar un techo nuevo en su casa, para reparar la motocicleta que usan para ir al trabajo, para comprar alimentos en tiempos difíciles (lo que los economistas llaman " alisado del consumo") y muchos otros usos. Los investigadores de IPA, Dean Karlan y Jonathan Zinman, estudiaron el impacto del crédito al consumo en prestatarios de bajos ingresos en Sudáfrica. Usando un experimento aleatorio controlado, descubrieron que ampliar el acceso al crédito tenía un efecto positivo en muchas medidas de bienestar, incluidos los ingresos y el empleo (puede consultar el artículo completo esta página).