De las muchas ideas excelentes que Dean Karlan planteó durante su conferencia de USAID la semana pasada, uno tenía una resonancia particular. El Prof. Karlan expresó su deseo de que los profesionales, que probablemente constituyeron la mayoría de su audiencia en el seminario de USAID, vean las evaluaciones de impacto (y RCT) como inversiones en lugar de solo medidas de rendición de cuentas. 

Por ejemplo, una evaluación de impacto encuentra que algunos clientes de microfinanzas usan el crédito para iniciar nuevos negocios, mientras que otros lo usan para endeudarse con actividades no productivas. En este caso hipotético, el impacto promedio del crédito es apenas ligeramente positivo, pero una institución de microfinanzas que ve los resultados como una inversión podría reconocer la heterogeneidad en el uso del crédito como una oportunidad para ajustes operativos (por ejemplo, si el objetivo de la IMF es fomentar el espíritu empresarial, podría considerar calificación crediticia adicional/capacitación/seguimiento de clientes). Aquí los resultados de la investigación abren nuevas posibilidades operativas en lugar de cerrar la puerta a una intervención en particular. 

Las IMF y las organizaciones de desarrollo con las que se asocian los equipos de investigación nunca deben sentir que se les está "haciendo una evaluación de impacto", sino con ellos y, en última instancia, para su beneficio. Aquí, la responsabilidad recae parcialmente en el equipo de investigación para transmitir tanto la importancia de una evaluación rigurosa como la forma en que los resultados de la evaluación pueden desplegarse para mejorar la práctica.