By rama de juan, Shahana Hirji, Andreas Holzinger, amara kalony shana warren

Los impactos de COVID-19 son globales, pero también se filtran a través de contextos locales y nacionales únicos. Como uno de los países más pobres del mundo, Sierra Leona es un entorno particularmente vulnerable a las crisis de salud pública, y que lamentablemente ha tenido experiencias recientes con ellas: el brote de ébola en 2014 provocó el colapso del sistema de salud, con 7 por ciento de la fuerza laboral de salud del país muriendo y la economía cayendo en una recesión prolongada. 

Como la mayoría de los países, Sierra Leona ha realizado cambios drásticos en la vida cotidiana para mitigar la propagación de COVID-19. Las escuelas cerraron el 31 de marzo y el país instituyó un par de cierres nacionales del 5 al 7 de abril y del 3 al 5 de mayo. Las fronteras terrestres se cerraron por completo desde finales de marzo hasta junio, y el 1 de junio comenzó un mandato nacional de uso de máscaras. 

En medio de estos esfuerzos políticos, IPA llevó a cabo la primera ronda de nuestro encuesta RECOVR en Sierra Leona del 27 de mayo al 19 de junio. Realizado para informar los esfuerzos de política del Ministerio de Salud y el Banco de Sierra Leona, encuestamos a 1,304 encuestados sobre una variedad de resultados de salud, económicos y educativos utilizando la marcación de dígitos al azar, haciéndolos representativa estadísticamente del conjunto de números de teléfonos móviles activos en manos de adultos en Sierra Leona. Un gran porcentaje de estos encuestados son residentes urbanos del distrito capital. Esta publicación de blog resume los hallazgos clave y sus implicaciones políticas. (Más información sobre la encuesta RECOVR, una encuesta de panel entre países que rastrea los impactos socioeconómicos de COVID-19 a lo largo del tiempo en nueve países, está disponible esta página).

La mayoría de los encuestados informan que todavía acceden a los servicios de atención médica, pero la salud mental es una preocupación. 

Una cuestión de política clave para el Ministerio de Salud de Sierra Leona ha sido si los pacientes aún pueden y eligen acceder a los servicios de atención médica necesarios y si los encuestados con niños pequeños visitan los centros de salud comunitarios para recibir vacunas y atención prenatal. Hasta ahora, la respuesta es en gran parte sí: solo el seis por ciento de los encuestados informaron que se habían saltado una visita necesaria (aproximadamente la mitad de ese seis por ciento citó preocupaciones debido a COVID-19 como el motivo) y el siete por ciento dijo que no pudo obtener medicamentos recetados. La mayoría de los encuestados (más del 80 por ciento) confiaba en que podría buscar asistencia médica en una clínica de salud comunitaria. 

Aproximadamente uno de cada diez encuestados informó que alguien en su hogar había desarrollado un síntoma de salud mental como ansiedad, tristeza o dificultad para dormir desde que las escuelas cerraron el 31 de marzo. Los hogares más pobres tenían un poco más de probabilidades de informar esto que los más ricos. La investigación adicional podría responder preguntas sobre el rango de edad en el que los problemas de salud mental son más frecuentes y sobre cómo COVID-19 puede cruzarse con otras crisis y situaciones difíciles para exacerbar las condiciones de salud mental.

 

La actividad económica y el empleo se han visto gravemente afectados. 

Casi el 70 por ciento de los encuestados informaron que trabajaban menos horas que en una semana típica antes de la pandemia. El diecinueve por ciento de los lugares de trabajo están actualmente abiertos sin interrupciones, el 28 por ciento están completamente cerrados y casi el 40 por ciento están abiertos con operaciones reducidas. De los encuestados que estaban empleados antes de la pandemia, el 36 por ciento informa ganar menos en una semana típica.

 

El bienestar económico de los encuestados se ha reducido rápida y drásticamente. 

La mayoría de los encuestados (alrededor del 60 por ciento) informan que han tenido que agotar sus ahorros para pagar alimentos, atención médica u otros gastos desde febrero de 2020. Las grandes minorías también han tomado otras medidas, como comprar menos insumos económicos de lo planeado (más de 30 por ciento), vender activos como ganado (más del 20 por ciento) o saltarse un pago de préstamo requerido (más del 20 por ciento). No es sorprendente que los encuestados más pobres tengan más probabilidades de informar todas estas estrategias de mitigación que los más ricos. 

La gran mayoría de los encuestados, alrededor del 90 por ciento, dijo que no había recibido ayuda económica del gobierno desde que comenzó la pandemia. El 6 de junio, casi al final de esta ronda de encuestas, la Comisión Nacional para la Acción Social (NaCSA, por sus siglas en inglés) del gobierno comenzó a proporcionar transferencias únicas (en efectivo, servicios sociales o equipo de protección) a los residentes vulnerables, en su mayoría aquellos que trabajan en el sector informal. o para pequeñas empresas en áreas urbanas.

 

La seguridad alimentaria ha recibido un gran golpe. 

Varias medidas sugieren que el impacto económico de la pandemia ha tenido consecuencias en la capacidad de los hogares para comer suficientes alimentos. Más del 40 por ciento de los encuestados informaron que limitaron el tamaño de las porciones en las comidas y redujeron la cantidad de comidas que comen por día; casi el 80 por ciento dice que ha tenido dificultades para comprar alimentos en los mercados porque los precios son demasiado altos, y el 70 por ciento informa que la caída de los ingresos familiares también ha causado dificultades en los mercados de alimentos. En todas estas medidas, los hogares más pobres se han visto más afectados que los más ricos. Los impactos en la seguridad alimentaria difieren notablemente según la región.

Una de las razones de la alta prevalencia de la inseguridad alimentaria en esta encuesta puede ser que la mayoría de los encuestados viven en áreas urbanas: la mayoría de los sierraleoneses urbanos dependen de los ingresos en efectivo para comprar alimentos, mientras que es más probable que los residentes rurales sean pequeños agricultores que cultivan sus propios alimentos. Una encuesta de pequeños agricultores en la vecina Liberia realizada por Jonathan Robinson et al. descubrió que, si bien los mercados rurales se vieron afectados por la pandemia, la seguridad alimentaria no se vio afectada en gran medida. 

Un tema de particular importancia, dadas las implicaciones a largo plazo de la inseguridad alimentaria para el desarrollo infantil, es cómo se comporta la seguridad alimentaria de los hogares con niños en comparación con los que no los tienen. Los hogares con niños en edad escolar reportan más dificultades para comprar alimentos en los mercados que los que no los tienen; sin embargo, hasta el momento, no han informado que se salten comidas o reduzcan el tamaño de las porciones a tasas más altas que otros hogares.

 

La mayoría de los niños dedican más de dos horas al día a la educación en el hogar. 

Casi el 80 por ciento de los encuestados informó que todos los niños del hogar inscritos en la escuela primaria y secundaria dedicaban tiempo a la educación, y casi el 60 por ciento dedicaba un promedio de más de dos horas por día. La proporción de niños que aún dedican tiempo a la educación fue similar en todas las líneas económicas, aunque los niños de hogares más ricos tenían una probabilidad levemente mayor de dedicar más de dos horas por día.

 

Similar a los resultados de la encuesta en Ghana, los niños de Sierra Leona utilizan principalmente sus propios libros escolares para seguir aprendiendo desde casa, en lugar de transmisiones de radio, Internet u otras formas alternativas de educación. 

La mayoría de los niños dedican más de dos horas al día a la educación, que es mucho menos de lo que un niño recibiría en un día escolar típico. La mayoría de los padres (63 por ciento) informaron que su principal preocupación sobre la educación de sus hijos era el retraso en la escuela. Esta es una idea sorprendente, dado que otras opciones que los encuestados podrían haber elegido como una preocupación principal incluían la seguridad o la salud de sus hijos.

Mirando hacia el futuro

Las rondas futuras de la encuesta RECOVR en Sierra Leona medirán cómo los resultados discutidos anteriormente están cambiando con el tiempo. En las próximas semanas, discutiremos estos hallazgos y sus implicaciones políticas con socios gubernamentales. Las preguntas de política prioritarias incluyen:

• ¿Cómo podemos asegurarnos de que los encuestados tengan acceso y conozcan los servicios de salud mental? Como mencionamos en webinar de resultados de la semana pasada, la salud mental es un tema importante en diversos ámbitos de la política pública. La gente de Sierra Leona a menudo ha experimentado una gama de traumas, y actualmente hay pocos recursos de salud mental disponibles. Dirigir los esfuerzos para mejorar el acceso a quienes más lo necesitan es una consideración primordial. 
   

• ¿Está el gobierno brindando apoyo económico adecuado a quienes más lo necesitan? Los impactos económicos de la crisis de COVID-19 difieren en muchos dominios, como los residentes urbanos y rurales, la ocupación y el tamaño del hogar. El apoyo económico debe estar dirigido a aquellos con la necesidad más aguda. Como se señaló anteriormente, las transferencias del gobierno a través de NaCSA comenzaron al final de esta ronda de encuestas, y esperamos que la próxima ronda de encuestas ilumine cuán amplio ha sido el alcance de este programa entre las poblaciones vulnerables.

• ¿Cómo podemos apoyar la seguridad alimentaria de los niños? A principios de junio (y al final de nuestra encuesta), la FAO, en asociación con el Ministerio de Agricultura, inició el Fondo especial para actividades de emergencia y rehabilitación, cuyo objetivo es apoyar a los hogares vulnerables y con inseguridad alimentaria. Los programas de raciones de alimentos dirigidos a hogares con niños y el restablecimiento de los programas de comidas escolares antes de que regrese la educación presencial pueden ser una forma adicional de apoyar a los niños vulnerables. 

• ¿Cómo podemos asegurarnos de que los estudiantes no se atrasen cuando se reanuden las clases? El sistema educativo de Sierra Leona se centra en las transmisiones de radio para brindar aprendizaje a distancia: ¿cómo se puede ampliar el acceso al aprendizaje a distancia por radio para que menos estudiantes se limiten a estudiar únicamente con sus propios libros escolares, y cómo se puede orientar para garantizar que los estudiantes obtengan instrucción en el nivel correcto?

A medida que la respuesta política de Sierra Leona al COVID-19 continúa tomando forma, nos complace continuar apoyando a nuestro gobierno y socios para el desarrollo a utilizar estos datos para la toma de decisiones basada en evidencia y, mientras tanto, compartiremos los resultados de la Ronda 1 de varios otros países pronto.

John Branch es Asociado de Políticas y Comunicaciones en IPA.

Shahana Hirji es Gerente de Políticas en IPA.

Andreas Holzinger es el Director de País de IPA Liberia y Sierra Leona

Amara Kallon es Viceministra del Ministerio de Sierra Leona of Político y Asuntos publicos.

Shana Warren es científica investigadora de la iniciativa Path-to-Scale Research de IPA.