El otro día estaba hablando con Alex Nisichenko, un asociado de proyecto de IPA que trabajó en el "Tecnología de agua limpia para el hogar: valoración, uso e impacto" proyecto en el norte de Ghana. También es quien tomó y me contó la historia detrás de la foto de arriba que tomó en Tamale, una que me gustaría compartir en nombre de Día Mundial del Agua.

Hace aproximadamente un año, una organización destacada se puso en contacto con Alex para solicitarle una foto de ghaneses rurales con su agua potable. En respuesta a su solicitud, Alex les envió lo anterior. A la organización le encantó y decidió que quería usarla en su sitio web para promover varias iniciativas de agua limpia, pero solo con una condición: que la foto necesitaría ser editada para que el agua pareciera estar menos contaminada. Su razón era que el agua en el vaso de la niña a la derecha era demasiado sorprendente, y que los visitantes de su sitio web no creerían que la sustancia turbia que se muestra en la foto era en realidad agua potable. Pero de hecho, lo es. La foto publicada no ha sido escenificada ni editada. Este, lo crea o no, es el tipo de agua que los residentes de las aldeas del norte de Ghana extraen todos los días de las piscinas de agua estancada.

El punto aquí es que la mayoría de nosotros no apreciamos realmente el alcance del problema del agua sucia. Incluso los encargados de este destacado sitio web, que tiende a ser visitado por personas bastante inteligentes, pensaron que sus visitantes no creerían la foto real. Es por eso que necesitamos el Día Mundial del Agua, porque incluso aquellos de nosotros que estamos bastante informados sobre el desarrollo y la pobreza en general difícilmente creeríamos lo que vemos si nos enfrentáramos a la calidad real del agua que gran parte del mundo tiene para beber.

El hecho es que la situación es grave: cada día, millones de personas extraen de sus pozos y arroyos locales agua peligrosamente contaminada. El agua puede parecerse mucho a lo que está en el vaso de la niña arriba y, para empeorar las cosas, incluso el agua de apariencia clara puede estar contaminada con microorganismos y hacer que los niños se enfermen. Cada año, alrededor de 1.8 millones de niños mueren de enfermedades diarreicas debido al agua contaminada, la segunda causa principal de muerte en el mundo en niños menores de 6 años en el mundo en desarrollo (¡eso es alrededor de cuatro mil niños por día!). Y, sin embargo, es el más prevenible si se le brindan las oportunidades adecuadas.

Para abordar este problema masivo, IPA ha realizado ensayos aleatorios en colaboración con investigadores de Harvard y UC Berkley para encontrar métodos rentables para proporcionar agua segura y reducir la diarrea infantil y las enfermedades transmitidas por el agua utilizando una solución de cloro diluido. Resulta que el problema no era el tratamiento; fue cómo personas que usamos el tratamiento. Lo que encontraron fue que, aunque se sabía que las soluciones de cloro diluido reducían la diarrea en alrededor de un 30 %, menos del 10 % de los hogares las usaban. Los investigadores se dieron cuenta de que necesitaban probar formas que impulsaran la adopción de cloro para tratar el agua sucia. Para ello, decidieron colocar dosificadores de cloro cerca de las fuentes de agua. Los resultados fueron más que alentadores. Las pruebas aleatorias realizadas después de la instalación de los dispensadores mostraron que más del 60 % de los hogares en comunidades con un dispensador de cloro tenían un nivel detectable de cloro en el agua potable.

Estos dispensadores cuestan tan solo $0.30 por persona por año y, a escala, podrían mejorar la salud de millones y salvar hasta 150,000 XNUMX vidas por año. Puede ver una guía paso a paso sobre cómo funcionan realmente los dispensadores esta página.

Si toda esta charla sobre el agua te ha dado sed, aquí hay algunas noticias refrescantes: El Programa Agua Segura busca proteger a 5 millones de personas en todo el mundo del agua potable insalubre para 2015 mediante el suministro de soluciones de cloro diluido.