Esta es la cuarta de una serie de publicaciones que analizan la última gran conferencia sobre microfinanzas celebrada en 2008, organizada conjuntamente por IPA y FAI en la Universidad de Yale.

Todavía hay tiempo para reservar plaza en la próxima semana Conferencia de Innovación e Impacto de las Microfinanzas en Nueva York. 

Fueron blogs en vivo la Conferencia de microfinanzas Innovations for Poverty Action/Financial Access Initiative 2008.

Desde que el microcrédito ingresó a la imaginación popular como una intervención de pobreza “bala de plata”, ha habido muchas suposiciones sobre lo que logra para los pobres: los microcréditos alivian la pobreza; Permiten que las personas pobres (especialmente las mujeres) inicien negocios y se vuelvan financieramente autosuficientes; Se correlacionan con un mayor gasto en educación para niños y atención médica, etc. 

La realidad es que aún no se ha realizado una prueba controlada sobre el impacto del producto estándar de microfinanzas: un pequeño préstamo otorgado a un grupo de mujeres que se reúnen semanalmente para el pago. Dicho de otra manera, todos los "hechos recibidos" mencionados anteriormente sobre lo que se logra al dar acceso a las personas a pequeñas líneas de crédito se han basado en anécdotas. La realidad es que nadie sabe qué impacto, si es que tiene alguno, tiene el microcrédito en la vida de los pobres.

Por eso es tan importante la presentación que aquí hace Esther Duflo del MIT sobre los resultados de la primera evaluación aleatoria de impacto controlado de un programa de microcrédito. El proyecto involucró a 2400 hogares y tuvo lugar en Hyderabad. 

Los primeros resultados están literalmente disponibles. La primera ronda de análisis se completó en las últimas 48 horas y quedan muchos datos por recopilar y analizar. Con esa advertencia, los primeros resultados son:

-- La aceptación de microcréditos fue relativamente baja con un 17.5 por ciento entre la muestra; esto plantea la pregunta de si la demanda es de hecho tan alta como afirman los legisladores y los prestamistas, o si hay otras dinámicas compensatorias en juego, como aversión al riesgo

-- Los préstamos, a diferencia de muchos, no requerían que los prestatarios iniciaran un negocio; eran libres de usar los préstamos como quisieran. El treinta por ciento de las mujeres declara que el propósito del préstamo es iniciar un nuevo negocio; el 22 por ciento espera invertir en bienes para un negocio existente; el 15 por ciento compra un artículo doméstico duradero; el 15 por ciento lo utiliza para el consumo doméstico; 6-8 por ciento paga por un shock de salud; 6-8 por ciento paga por una crisis doméstica; 6-8 por ciento paga por educación y 6-8 por ciento espera pagar algún tipo de ceremonia (los totales no son 100 por ciento, porque los préstamos se pueden dividir entre categorías de gastos)

-- En la práctica, una décima parte de los préstamos se utilizan para un nuevo negocio

-- Los tomadores de préstamos han aumentado los gastos en el consumo empresarial y doméstico en comparación con el grupo de control

-- Los prestatarios también gastan más en bienes duraderos basados ​​en el hogar

-- Todos los prestatarios gastan menos en artículos de "lujo" como té, ceremonias, etc., lo que sugiere que las personas toman decisiones más prudentes con el dinero que tienen.

-- El estudio no muestra ningún impacto del acceso al crédito en los resultados de educación, salud o empoderamiento de las mujeres.

Los resultados completos del estudio aún no están disponibles, y tal vez no haya pasado suficiente tiempo para registrar el impacto total, pero el análisis que se ha realizado hasta la fecha cuestiona una serie de suposiciones sobre las microfinanzas como una herramienta global con impacto en una amplia gama de cuestiones de desarrollo como la educación, el estado de salud y el empoderamiento de la mujer. Incluso la cuestión del establecimiento de microempresas y si los préstamos llevan a los beneficiarios a obtener fuentes sostenibles de ingresos es, en esta etapa, inconclusa.

Permítanme reiterar nuevamente que estos son los primeros datos y análisis. Pero incluso estos primeros resultados son evidencia de que realmente no sabemos casi nada sobre el impacto real del microcrédito y cómo funciona o si funciona.

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