La semana pasada el New York Times informó sobre la demolición de la casa de uno de los niños estrellas de Slumdog Millionaire:

“En una escena que recuerda el paisaje arenoso de la exitosa película “Slumdog Millionaire”, los trabajadores municipales el jueves demolido la casa de uno de los niños pequeños que protagonizaron la historia de la pobreza a la riqueza.

Las autoridades locales dijeron a los periodistas que no sabían que la hilera de chabolas que demolieron era el hogar de la familia de Azharuddin Mohamed Ismail, el niño de 10 años que interpretó al personaje de Salim cuando era niño.

Dijeron que estaban siguiendo las órdenes de despejar las chabolas construidas ilegalmente antes de la temporada del monzón. Tales demoliciones son comunes en Mumbai, que tiene una escasez crónica de viviendas y donde las viviendas destartaladas pueden surgir prácticamente de la noche a la mañana en las aceras y otros pedazos de tierra vacíos”.

Slumdog Millionaire atrajo nueva atención a la pobreza urbana en la India. Sin embargo, lamentablemente, el tipo de desastre destacado por el NY Times es un hecho común para las familias urbanas pobres que viven en barrios marginales de todo el mundo. Un nuevo libro, Carteras de los pobres: cómo viven los pobres del mundo con 2 dólares al día, describe una situación similar en Bangladesh:

“Muchas de las pérdidas de propiedad en Bangladesh se produjeron cuando la policía o los contratistas que realizaban trabajos de infraestructura despejaron los barrios marginales. Debido a que los habitantes de los barrios marginales urbanos de Dhaka son conscientes de estos riesgos, tienden a invertir menos en viviendas que tienen una tenencia insegura. Las casas pueden ser chozas que se empaquetan rápidamente y se trasladan en un carro de mano a otro lugar. Cuando volvimos a visitar nuestros hogares de Bangladesh en 2005, nuestros tres sitios de investigación urbana habían sido total o parcialmente destruidos desde que estuvimos allí en 1999-2000”.

Perder una casa por demolición o desastre natural es solo una de las emergencias que enfrentan las familias pobres en Portfolios of the Poor. El libro analiza cómo estos incidentes pueden convertirse fácilmente en crisis que empujan a las familias a una mayor pobreza cuando carecen del acceso adecuado a las herramientas financieras básicas que pueden ayudar a mitigar el riesgo.