Las últimas semanas han sido un torbellino. Recientemente solicité la transición de mi puesto actual en la evaluación del dispositivo de almacenamiento de agua de lluvia en Kamwenge a un nuevo proyecto IPA en Kampala. El proyecto es un poco diferente a la línea de trabajo tradicional de IPA, es decir, evaluaciones de impacto rigurosas; en cambio, planeamos trabajar con ONG para apoyar y mejorar sus sistemas de Monitoreo y Evaluación (M&E). Hace dos semanas conseguí el nuevo trabajo, el último fin de semana lo pasé buscando un apartamento en Kampala, y los últimos cuatro días los pasé corriendo por Kamwenge poniendo las cosas en orden antes de mi partida. Ayer empaqué mi vida y me subí a un camión del gobierno que se dirigía a Kampala.

Y con eso me despedí de Kamwenge. Si bien esta es una transición que quería y por la que estoy muy emocionado, fue extrañamente extraño irme. Muchas de las cosas que amaba de Kamwenge en los primeros seis meses perdieron su brillo en la primavera (por ejemplo, lavar mi ropa a mano los domingos por la mañana pasó de ser una oportunidad refrescante para un poco de limpieza mental a una tarea monótona). Al principio, el ritmo de trabajo me mantuvo preocupado, pero esta primavera, con un horario de trabajo más regular, definitivamente me deprimí de vez en cuando. Tenía todo el tiempo del mundo para leer, cocinar y jugar al fútbol. Si hubiera decidido, podría haberme dedicado a estudiar el idioma local o ser voluntario en una de las escuelas cercanas. Nunca hice ninguna de esas cosas; en parte porque terminé sin estar allí durante gran parte de los últimos tres meses, pero sobre todo porque no me sentía cómodo iniciando un compromiso que no podía cumplir. Al final tuve tres buenos amigos en Kamwenge. Todos son muchachos jóvenes, inteligentes y ansiosos por tener éxito y extrañaré verlos por la ciudad y aprender de ellos. Mientras que la mayoría del pueblo me reconocía como el mzungu que vivía “en la casa de Balaam”, para ellos yo seguía siendo eso, otro mzungu. Y después de otro año en Kamwenge, o incluso tres, no estoy seguro de que eso hubiera cambiado.

Una cosa se hundió en esta primavera: al ser el único forastero en una comunidad, es fácil olvidar que hubo otro antes que yo y habrá un flujo interminable de otros que me seguirán. Durante los primeros meses del verano pasado, frecuentemente me llamaban Stuart en la ciudad. Cada vez que los corregí, No, Stuart era canadiense y se fue de Kamwenge hace varios meses. Con frecuencia también tenía que explicar que no solo no éramos hermanos, sino que, de hecho, nunca había conocido al hombre. Del mismo modo, imagino que cualquiera que se presente en la ciudad este verano escuchará mi nombre de vez en cuando. Nosotros, los de afuera, operamos como una puerta giratoria, girando al compás de los proyectos que venimos a implementar. 

Estoy muy agradecida de haber tenido la oportunidad de vivir y trabajar en un entorno rural. No creo que hubiera estado contento si mi primer puesto hubiera sido en una capital en desarrollo. Dicho esto, estoy listo para vivir en Kampala, listo para tener colegas en una oficina y compartir un departamento con un compañero de cuarto, listo para tener las comodidades habituales de una ciudad (supermercados con artículos perecederos, tiendas de sándwiches, canchas de tenis, música en vivo, internet decente, etc.), y la interacción diaria con otros expatriados.

Profesionalmente, estoy emocionado por el nuevo desafío. El proyecto de M&E sigue siendo en gran medida una idea abstracta: las ONG a menudo quieren o necesitan evaluar el impacto que tienen sus proyectos en los beneficiarios. IPA realiza evaluaciones de impacto realmente excelentes, pero los métodos que empleamos a veces simplemente no son factibles para ciertas ONG y no son apropiados para ciertos tipos de proyectos (p. ej., pilotos iniciales). Dicho esto, excluyendo una evaluación estilo RCT larga y costosa, ¿cuál es el mejor método para las ONG que desean evaluar sus proyectos? ¿Qué datos deben recopilar? E, idealmente, ¿cómo deberían interpretar y utilizar los datos que recopilan? No sabemos todas las respuestas a estas preguntas y ahí radica el desafío de esta nueva iniciativa. Personalmente, el atractivo del proyecto es esta idea de que podemos ayudar a cerrar la brecha entre las evaluaciones rigurosas y el trabajo de M&E procesable. Con suerte, las asociaciones que formamos y los sistemas que proponemos se basarán en las mejores prácticas actuales y ayudarán a las ONG a comprender mejor sus proyectos actuales y utilizar este conocimiento para implementar mejores proyectos en el futuro. 

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