Resumen

A partir del verano de 2014, muchos factores de riesgo apuntaban a una posible crisis alimentaria en las zonas de África occidental más afectadas por el brote de ébola. Innovations for Poverty Action, en asociación con investigadores y el International Growth Center, comenzó a monitorear los mercados de Sierra Leona para detectar cambios en los precios y el suministro de alimentos. Los investigadores proporcionaron información rápida al gobierno y otros socios para el desarrollo sobre dónde se estaba produciendo la escasez de alimentos. 

Tema de política

El gobierno de Sierra Leona y sus socios para el desarrollo deben tener datos y análisis válidos y creíbles para garantizar que sus respuestas políticas al brote de ébola estén basadas en evidencia y bien dirigidas. Si bien circulan muchos informes sobre los efectos del brote en las economías de los países afectados, , escasean los datos concretos sobre lo que sucede sobre el terreno. Algunas comunidades han sido puestas en cuarentena bajo un "cordón sanitario", lo que podría afectar los precios y el suministro de alimentos en estas áreas. Una desaceleración en la producción agrícola, el comercio local e internacional y/o la oferta de mano de obra también podría estar afectando la seguridad alimentaria. Mediante el seguimiento de los precios de los alimentos y el suministro de alimentos básicos en los mercados de todo el país, esta investigación tiene como objetivo identificar la inseguridad alimentaria antes de que suceda y brindar una respuesta rápida al gobierno.

Nota: Este no es un ensayo controlado aleatorio.

Contexto de la Evaluación

Para ayudar a contener el brote de ébola, el gobierno de Sierra Leona ha restringido la entrada y salida de ciertas áreas de Sierra Leona. La cuarentena de ciertas áreas bajo el cordón sanitario se impuso alrededor de las ciudades de Kenema y Kailahun en el verano de 2014 y se expandió a otras áreas en septiembre. Este cordón podría estar obstruyendo el movimiento y la comercialización de alimentos y provocando picos en los precios de los alimentos.

Detalles de la Intervención

Los investigadores están midiendo el impacto del brote de ébola en los precios del mercado en Sierra Leona. IPA está recopilando datos de los mercados de todo el país, y los investigadores están midiendo los cambios a lo largo del tiempo y comparando la información con datos similares que recopilamos de los mismos mercados en 2011 y 2012.

A mediados de agosto recopilamos datos de 153 mercados sobre la disponibilidad de alimentos, los precios de los alimentos clave (incluidos el arroz, la mandioca, el aceite de palma y el pescado importados y nacionales) y la cantidad de comerciantes que operan en el mercado. Luego llevamos a cabo una segunda ronda de encuestas de mercado a mediados de septiembre en 157 mercados.

El personal de IPA con sede en Freetown encuestó por teléfono a personas que administran mercados en todo el país. (Recopilamos los números de teléfono en 2011 y 2012 durante una encuesta anterior).

Usando datos de encuestas anteriores, hemos podido comparar estos precios con los de la misma época del año en 2012 y, para la mayoría de los mercados, en 2011. Debido a que tenemos la ubicación GPS de los mercados, también ha sido posible comparar los resultados para áreas gravemente afectadas por el ébola o sujetas a restricciones de transporte, como el cierre de fronteras, con aquellas que han estado relativamente libres de ébola y no sujetas a restricciones de transporte.

La recopilación de datos todos los meses durante el curso del brote permite a los investigadores rastrear la escasez antes de la cosecha y los posibles excedentes después de la cosecha (que pueden acumularse si el transporte se interrumpe y los precios bajan en algunas áreas).

La última ronda de encuestas de mercado tuvo lugar a principios de octubre, poco después de que se pidiera a todos los sierraleoneses que se quedaran en casa durante dos días y después de la introducción de nuevas restricciones de cordón en Port Loko, Moyamba y Bombali.

Resultados y lecciones de política

• La lluvia volvió a niveles más estacionales en noviembre y diciembre y la cosecha de arroz estaba en marcha en todo el país a finales de noviembre.
• Los precios de la mayoría de los alimentos básicos siguen igual o por debajo de los precios del año anterior.
• Con la cosecha de arroz se produjo un modesto aumento en el número de comerciantes nacionales de arroz, que ha vuelto a niveles similares a los de 2011.
• Los comerciantes en los mercados de otros productos básicos como la mandioca procesada (gari) y el aceite de palma todavía están por debajo de los de años anteriores, aunque la brecha se cerró un poco en diciembre.
• La cantidad de mercados que se informó que cerraron en noviembre prácticamente no ha cambiado desde octubre y es ligeramente menor en diciembre.
• La evidencia preliminar sugiere que el transporte marítimo internacional en África occidental cayó en septiembre, pero parece ser similar en octubre y noviembre en relación con 2013. Estos resultados son consistentes con los resultados emergentes de otras encuestas (incluidas las encuestas de hogares) que sugieren que la actividad informal se ha visto deprimida por el brote de ébola, pero que los precios de los alimentos no se han visto afectados. 

Hallazgos anteriores:

Los datos recopilados en agosto y septiembre revelaron que los precios se mantuvieron relativamente estables. La evidencia de octubre reveló que los precios de los productos alimenticios básicos no eran significativamente más altos que en los últimos años, pero algunos hallazgos sugirieron que la situación estaba empeorando:

El número de comerciantes que venden alimentos básicos siguió cayendo en todos los distritos. En Kailahun y Kenema (los primeros distritos en ser acordonados) había un 69 % menos de comerciantes nacionales de arroz que en 2012, mientras que la disminución en las áreas recientemente acordonadas es del 29 %. Otros hallazgos clave de octubre de 2014:

• Los precios de los productos alimenticios básicos en los mercados no fueron significativamente más altos en octubre de lo que eran en ese momento en años anteriores, ni fueron más altos en promedio en las áreas del cordón.
• Hubo valores atípicos donde los precios eran mucho más altos y hubo más de estos valores atípicos que en años normales.
• Hubo un número creciente de mercados que están cerrados. En la mayoría de estos casos, los comerciantes informan que están vendiendo alimentos desde sus hogares. Sin embargo, será importante monitorear la seguridad alimentaria a nivel del hogar para garantizar que los alimentos (a precios razonables) lleguen a los hogares, especialmente en lugares remotos.
• Datos muy preliminares sugirieron un nuevo riesgo para la seguridad alimentaria, o al menos un posible retraso en las cosechas de arroz. Las precipitaciones en septiembre fueron mucho más altas de lo habitual en esta época del año, pero comenzaron a disminuir en octubre. Esto podría tener un impacto negativo en la cosecha de arroz o al menos retrasar las cosechas de arroz.
• La seguridad alimentaria no depende únicamente de la disponibilidad y el precio de los alimentos, sino también de los ingresos. La reducción en el número de comerciantes sugirió reducciones en la actividad económica en general.

Los investigadores presentaron datos al gobierno después de recopilarlos.