"Los ensayos aleatorios podrían ayudar a mostrar si la ayuda funciona"

Afiliado de investigación de IPA David McKenzie se menciona en esta noticia de The Economist sobre la eficacia de los ensayos aleatorios, recordando el Proyecto Millennium Villages que ha suscitado cierta controversia en la esfera del impacto del desarrollo este año. Extracto relevante:

Michael Clemens del Centro para el Desarrollo Global, un grupo de expertos, y Gabriel Demombynes del Banco Mundial dicen que se necesita un ensayo aleatorio para desentrañar lo que está haciendo el programa del milenio de lo que está sucediendo de todos modos. En una prueba de este tipo, cada pueblo se emparejaría con uno similar que no recibiría la misma ayuda, y se compararían los resultados.

Esto despertó un nido de avispas. En una carta mordaz a otro crítico, el Sr. Sachs llama a la idea “que uno puede seleccionar aleatoriamente pueblos como uno asigna aleatoriamente a individuos… extraordinariamente equivocada”. Los ensayos aleatorios no pueden funcionar en las aldeas, insiste, porque son demasiado complejos y dinámicos. Comparar un pueblo del milenio con uno elegido al azar “agregará sorprendentemente poco”; la comparación adecuada es con una región o un país como un todo.

David McKenzie del Banco Mundial entonces tomó el garrote. Señaló que si el impacto del proyecto fuera tan grande como afirman sus patrocinadores, debería ser perceptible incluso en un contexto cambiante; que, en la práctica, los ensayos aleatorios pueden usarse para evaluar procesos complejos y dinámicos, no solo simples y estáticos (aunque deben diseñarse adecuadamente); y que comparar una aldea favorecida con otra después de que haya comenzado la intervención, lo cual se está haciendo, no es un ensayo aleatorio en el sentido correcto (correctamente, uno debe seleccionar pares de aldeas, luego elegir una de la pareja al azar como el tema del programa).

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