Desde desarrollador Noticias: La Directora de Innovación de USAID, Maura O'Neill, escribió un artículo informativo sobre el uso de la innovación y la investigación sistemática para crear soluciones de desarrollo sostenible, utilizando las IPA Programa de Agua Segura, específicamente el proyecto Dispensador de Cloro en Kenia, como ejemplo.

Lea el texto completo a continuación o haga clic aquí para abrir una ventana con el artículo original.

A unas pocas millas de Busia, en el oeste de Kenia, Carol Nekesa nos lleva a un pequeño pueblo que disfruta por primera vez de un suministro regular de agua limpia. Junto al arroyo donde los vecinos llenan regularmente sus recipientes de agua, se ha instalado un dispensador de cloro.

Durante años, hemos sabido que agregar un poco de cloro al agua puede matar las bacterias que enferman a las personas. Y enfermarse por el agua en mal estado puede volverse fatal con demasiada frecuencia para las personas que ya están devastadas por la enfermedad.

Pero hasta hace poco, solo el 10 por ciento de las familias de Kenia usaba cloro. ¿Por qué fue eso y cómo podría cambiar eso? Carol, una keniana de Busia, formaba parte de un equipo que no solo era pionero en una solución particular, sino también en un método sistemático para crear soluciones más rentables una y otra vez.

Mientras el Comité de Asistencia para el Desarrollo de la OCDE celebra el Cuarto Foro de Alto Nivel sobre la Eficacia de la Ayuda en Busan, Corea del Sur, a finales de este mes, todos buscamos mejores respuestas a "lo que funciona" en la lucha contra la pobreza. ¿Cómo podemos descubrir lo que la gente realmente usarán para salir de la pobreza extrema y las enfermedades debilitantes en lugar de lo que otros creen que necesitan? ¿Cómo obtenemos e implementamos soluciones más rápido y más barato? ¿Y cómo descubrimos formas innovadoras de financiarlas?

La Asistencia Oficial para el Desarrollo catalogada por DAC ahora supera los $ 128 mil millones de dólares al año. Necesitamos ser lo más prudentes posible con los dólares de los contribuyentes estadounidenses y también aprovechar la inversión privada. Los flujos netos de capital privado hacia los países en desarrollo alcanzaron los 1.1 billones de dólares en 2007, según el Banco Mundial. Si bien aumentó de $ 152 mil millones, en solo seis años, con la recesión mundial, la inversión privada disminuyó en 2009, pero aún es una gran cifra: $ 598 mil millones. Con nuestro clima económico y lo mucho que está en juego para tantas personas en situación de pobreza desesperada, debemos aprovechar cada dólar de la manera más eficaz posible para lograr resultados de desarrollo. Necesitamos probar qué funciona, no solo qué productos o servicios producen el mayor impacto al menor costo, sino también qué modelos de implementación del sector público o empresarial permiten un impacto sostenido.

Volvamos a Carol. Es la subdirectora nacional de Kenia para Innovations for Poverty Action, un grupo sin fines de lucro cuyos miembros incluyen a algunos de los economistas de desarrollo más destacados del mundo. Es una organización dedicada a investigar qué funciona para combatir la pobreza. Carol es parte de un equipo de 500 investigadores y profesionales en 40 países que utilizan métodos probados y verdaderos iniciados por investigadores farmacéuticos y adaptados por economistas líderes para probar sistemáticamente soluciones de desarrollo. Mientras los investigadores de IPA buscaban mejorar la absorción de cloro en Kenia, consideraron agregar cloro al agua corriente como lo hacemos en la mayoría de las ciudades de EE. UU.

Pero el deseo de Kenia de llevar agua corriente a sus 40 millones de habitantes ha superado con creces sus capacidades financieras e institucionales para hacerlo en la última década. Esperar por esta infraestructura significa que millones de kenianos sufrirán un retraso en el crecimiento o morirán mientras tanto.

Los investigadores intentaron vender o regalar pequeñas botellas de cloro para que la gente pudiera agregar un poco a su jarra de agua. Pero la gente usó el cloro una o dos veces y las botellas simplemente decoraron el estante. Fue solo cuando los investigadores instalaron un dispensador justo en el pozo de agua que vieron resultados excelentes y persistentes. IPA fabricó el dispositivo en Kenia con una válvula especial importada de Minnesota. Los costos de capital del surtidor (US$1 por persona) fueron una décima parte de los costos por tubería, con costos operativos anuales (30 centavos de dólar por persona) también mucho menores.

De repente, el agua limpia para millones de personas en las zonas rurales de África Oriental podría convertirse en una realidad en la próxima década si encontramos un modelo de financiación sostenible para escalar.

Este artículo se publicó originalmente el Sitio web de DevEx , lo cual sucedió el 21 de noviembre.