El nuevo estudio encontró que las mujeres rurales pobres en Kenia con acceso a un servicio de telefonía móvil que les permitía enviar y recibir pagos a bajo costo cambiaron sus ocupaciones de la agricultura a los negocios y ahorraron más. Los efectos combinados redujeron la pobreza de cientos de miles de hogares. 

9 de diciembre de 2016 NEW HAVEN, CT – Un nuevo estudio realizado hoy muestra que la expansión del dinero móvil ayudó a sacar de la pobreza a cientos de miles de kenianos, especialmente aquellos en hogares encabezados por mujeres. El estudio, publicado en Ciencia, examinó cómo M-PESA, el sistema de pagos basado en mensajes de texto de Kenia, se extendió por todo el país durante seis años. Los investigadores siguieron el progreso económico de miles de hogares y estiman que la expansión de M-PESA elevó a 194,000 XNUMX hogares, o el dos por ciento de los hogares del país, por encima de la línea de pobreza, y que estos efectos fueron impulsados ​​en parte por el acceso de las mujeres a la nueva forma de enviar y recibir dinero.

M-PESA, introducido en Kenia en 2007, ahora llega al 96 por ciento de los hogares del país. Debido a que utiliza mensajes SMS simples (que no requieren un teléfono inteligente) para enviar dinero, y el efectivo puede depositarse o retirarse de agentes locales (por ejemplo, en una tienda cercana), el servicio no requiere una infraestructura bancaria extensa y llega incluso a zonas rurales remotas. áreas Los economistas Tavneet Suri, profesor asociado de economía aplicada en la Sloan School of Business del MIT y Billy Jack, profesor de economía en la Universidad de Georgetown, trabajaron con la organización sin fines de lucro de investigación y políticas Innovations for Poverty Action para estudiar los hogares en gran parte del país como red de agentes expandidos a nuevas localidades. El estudio fue financiado por la Fundación Bill & Melinda Gates y la organización Financial Sector Deepening Kenya.  

 “Lo que vimos durante seis años fue impresionante: a medida que las personas tenían acceso a este medio de bajo costo para enviar y recibir efectivo, la pobreza, particularmente la pobreza extrema, disminuyó, y especialmente para los hogares encabezados por mujeres”, según Suri. “Vimos que cuando M-PESA llegaba a un área, las mujeres cambiaban de ocupación y aumentaban sus ahorros. Estimamos que unas 185,000 mujeres cambiaron sus ocupaciones de la agricultura de subsistencia a los negocios o las ventas minoristas. 

Estudios previos de programas pensados ​​para reducir la pobreza han tenido resultados mixtos; Por ejemplo, múltiples estudios han demostrado que los microcréditos, si bien son herramientas comerciales útiles para unos pocos, en promedio no sacan a los prestatarios de la pobreza. “Nuestro trabajo anterior en M-PESA demostró que mejoró la resiliencia financiera en Kenia: mientras que los hogares sufrieron caídas en el consumo de alrededor del 7 por ciento cuando se vieron afectados por una desgracia, los usuarios de M-PESA pudieron mantener niveles normales de consumo en caso de un evento tan inesperado. contratiempos”, según Jack, de Georgetown, “con estos datos a más largo plazo, estamos seguros de que la proliferación del dinero móvil también ha resultado en una reducción de la pobreza, especialmente en los hogares encabezados por mujeres”.

Los hallazgos también se suman a un creciente cuerpo de investigación sobre la dinámica de género en torno al dinero en países de bajos ingresos. “A veces, los pobres, y las mujeres pobres en particular, solo necesitan acceder al conjunto correcto de herramientas simples para ayudarse a sí mismas, pero no siempre hemos sabido cuál era ese conjunto correcto”, según Annie Duflo, Directora Ejecutiva de Innovaciones para Acción contra la Pobreza. “Con suerte, estos resultados informarán y alentarán la ampliación específica de los servicios de dinero móvil en otros países. Mientras que muchos otros países tienen un sistema, muy pocos tienen el tipo de infraestructura nacional que ahora existe en Kenia”.

Hechos adicionales:

• El nombre de M-PESA proviene de M para “móvil” y Pesa, la palabra swahili para “dinero”

• Kenia tiene 2,700 cajeros automáticos (ATM) en el país que brindan acceso a cuentas bancarias tradicionales, pero 110,000 XNUMX agentes M-PESA donde las personas pueden depositar o retirar efectivo de sus cuentas de dinero móvil.

• El estudio comparó áreas que tuvieron grandes aumentos en los agentes locales de M-PESA entre 2008 y 2010 con aquellas con aumentos pequeños o nulos. Luego, los autores examinaron las diferencias en los resultados económicos de los hogares en estas áreas en 2014.

• Los investigadores concluyen que un área con un radio de 1 kilómetro donde ingresaron seis nuevos agentes de M-PESA entre 2008 y 2010 tendría un 22% menos de hogares encabezados por mujeres que viven en la pobreza extrema que un área del mismo tamaño en la que no ingresaron nuevos agentes durante ese período. el mismo período de tiempo (43.3 por ciento versus 34.1 por ciento de hogares que viven con menos de $1.25 por día). Sin embargo, no hubo una caída correspondiente para los hogares encabezados por hombres.

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