Brigitte Zimmerman es una estudiosa de la política comparada, centrándose en la economía política del desarrollo. Su agenda de investigación examina la relación entre los ciudadanos y los funcionarios políticos, con especial énfasis en la rendición de cuentas en la consolidación de las democracias. Su disertación analizó las respuestas estratégicas de los funcionarios políticos a las intervenciones anticorrupción y concluyó que los políticos se involucran en la sustitución predecible de la corrupción. Para estudiar este tema, se centró en el gobierno distrital de Malawi, donde realizó un experimento de encuesta en una muestra representativa de funcionarios distritales actuales, realizó entrevistas estructuradas con casi 50 funcionarios gubernamentales, completó un análisis de contenido de los principales medios de comunicación, ejecutó una encuesta de ciudadanos de todo el país, y analizó los datos del panel de observación obtenidos de la Oficina Anticorrupción de Malawi. Otras investigaciones actuales abordan la discriminación en la pequeña corrupción, la relación entre la corrupción y la democracia, los métodos de investigación de encuestas de expertos (con el Proyecto Varieties of Democracy) y la ética de la investigación de campo, específicamente con respecto a las intervenciones de gobernabilidad. Su investigación normalmente se centra en el África subsahariana.

Obtuvo su doctorado en Ciencias Políticas de la Universidad de California, San Diego en 2014. Durante el año académico 2014-2015, fue becaria de investigación posdoctoral en el proyecto Varieties of Democracy (V-Dem). Se unió a la facultad de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill como profesora asistente de políticas públicas en julio de 2015.