Francisco Garfias estudia la economía política del desarrollo, con especial atención a la capacidad estatal, la tributación y el conflicto social en América Latina. Su investigación examina por qué algunos estados desarrollan la capacidad de gravar e implementar políticas, mientras que otros siguen sin poder recaudar el mínimo requerido para llevar a cabo incluso las funciones estatales más básicas. 

Profesor asistente de ciencias políticas en la Escuela de Política y Estrategia Global, Garfias imparte cursos que incluyen Política Económica en América Latina, Democracia en América Latina y Métodos Cuantitativos II.