Jan Willem Gunning es profesor de economía del desarrollo y miembro de la junta del Instituto de Ámsterdam para el Desarrollo Internacional (AIID). Anteriormente fue profesor en la Universidad de Oxford donde dirigió el Centro para el Estudio de las Economías Africanas. También ha sido miembro del personal del Banco Mundial en Washington DC.

Sus intereses de investigación incluyen la evaluación de impacto, los cambios en la pobreza y el efecto del riesgo en el crecimiento de las sociedades rurales.

Tiene un doctorado honoris causa de la Universidad de Auvergne (Francia), otorgado por su papel destacado en la investigación económica sobre África, y es miembro de la Real Academia de las Artes y las Ciencias de los Países Bajos (KNAW).