Richard Laing, que originalmente se formó como médico, trabajó para el Ministerio de Salud de Zimbabue durante más de 18 años, tiempo durante el cual realizó estudios de maestría y doctorado de posgrado en salud comunitaria para países en desarrollo y en análisis comparativo de políticas y sistemas de salud. Después de recibir sus títulos, pasó 13 años trabajando para Management Sciences for Health (MSH) y estableciendo la Red Internacional para el Uso Racional de Medicamentos. Después de su trabajo con MSH, el Dr. Laing enseñó publicaciones internacionales sobre salud en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston (BUSPH) antes de unirse a la OMS como oficial médico. En la OMS, fue responsable de editar el Monitor de Medicamentos Esenciales y de liderar el equipo responsable de Evidencia de Medicamentos e Información para Políticas. Fue uno de los autores del informe Priority Medicines for Europe and the World 2004 (y la actualización en 2013), y del informe From Access to Adherence The Challenges of Anti Retroviral Treatment. Ha trabajado en la medición de precios y disponibilidad de medicamentos como parte del proyecto conjunto OMS/HAI sobre precios de medicamentos. Trabajando con IMS Health, ha informado sobre el impacto de la recesión mundial en el sector farmacéutico. Recientemente ha publicado una investigación sobre la disponibilidad y el precio de los medicamentos para enfermedades crónicas. También fue editor de la tercera edición del Informe sobre la situación mundial de los medicamentos. El Dr. Laing se ha reincorporado a la facultad de BUSPH y enseñará sobre temas farmacéuticos dentro del Programa de Productos Farmacéuticos.
Además de su puesto en BUSPH, ocupa un cargo docente en la Universidad de Western Cape en Sudáfrica, donde imparte cursos de aprendizaje a distancia y de corta duración relacionados con el acceso a productos farmacéuticos. Sus actividades de investigación se relacionan con el acceso global a la insulina, el desarrollo de indicadores básicos y compuestos para sistemas farmacéuticos y la evaluación de programas de acceso de compañías farmacéuticas.
