Ryan Sheely es profesor asociado de políticas públicas. Su investigación actual se centra en la provisión de bienes públicos y la capacidad estatal en el África subsahariana. Ha realizado evaluaciones aleatorias y un extenso trabajo de campo etnográfico y de archivo en Kenia, y tiene proyectos en curso en Kenia y Sierra Leona. También es cofundador del Proyecto SAFI, una organización sin fines de lucro que coordina las actividades de reciclaje y gestión de desechos en el norte de Kenia.

Su investigación ha sido apoyada por el Instituto Internacional de Investigación sobre Ganadería, el Instituto de Estudios Sociales y Políticos, el Centro MacMillan para Estudios Internacionales y de Área, y el Programa sobre Orden, Conflicto y Violencia, el Centro Weatherhead para Estudios Internacionales y de Área, y Fondo Milton de la Facultad de Medicina de Harvard. Ha trabajado con una variedad de organizaciones, incluidas Innovations for Poverty Action, UNICEF y la Iniciativa de Evaluación de Impacto en el Desarrollo (DIME) del Banco Mundial. Recibió su doctorado en Ciencias Políticas de la Universidad de Yale.