Vijayendra (Biju) Rao, economista principal del Departamento de Investigación del Banco Mundial, integra su formación en economía con teorías y métodos de la antropología, la sociología y las ciencias políticas para estudiar el contexto social, cultural y político de la pobreza extrema en los países en desarrollo. .

Dirige el Observatorio Social, un esfuerzo interdisciplinario para mejorar la implementación de proyectos antipobreza mediante el desarrollo de su "capacidad de adaptación"; es decir, la capacidad de los proyectos para tomar decisiones cotidianas y modificar el diseño del proyecto, sobre la base de información descriptiva, evaluativa y orientada al proceso de alta calidad.

Su investigación ha abarcado una amplia variedad de temas, incluido el aumento de las dotes en la India, los determinantes y las consecuencias de la violencia doméstica, la economía del trabajo sexual, las celebraciones públicas, la cultura y las políticas de desarrollo, el desarrollo participativo y la democracia deliberativa.