Willa es profesora asistente de economía en la Universidad de Houston y estudia temas de economía del desarrollo y economía política. Anteriormente fue becaria de investigación posdoctoral en el Centro para el Desarrollo Global. Su investigación se ocupa de las respuestas individuales a las instituciones y políticas y los impactos de estas decisiones. Está particularmente interesada en la salud, la educación y la participación en la violencia, con un enfoque regional en el África subsahariana.