Este artículo estudia la productividad y los efectos distributivos de las grandes represas de riego en la India. Nuestras estimaciones de variables instrumentales explotan el hecho de que el gradiente del río afecta la idoneidad de un distrito para las represas. En los distritos ubicados aguas abajo de una represa, la producción agrícola aumenta y la vulnerabilidad a los choques de lluvia disminuye. En contraste, la producción agrícola muestra un aumento insignificante en el distrito donde se ubica la represa pero su volatilidad aumenta. La pobreza rural disminuye en los distritos río abajo pero aumenta en el distrito donde se construye la represa, lo que sugiere que ni los mercados ni las instituciones estatales han mitigado los impactos distributivos adversos de la construcción de la represa.