Este artículo presenta un experimento en el que 49 aldeas de Indonesia fueron asignadas al azar para elegir proyectos de desarrollo a través de reuniones basadas en representantes o plebiscitos basados ​​en elecciones directas. Los plebiscitos dieron como resultado una satisfacción dramáticamente mayor entre los aldeanos, un mayor conocimiento sobre el proyecto, mayores beneficios percibidos y una mayor disposición a contribuir. Cambiar el mecanismo político tuvo efectos mucho menores en los proyectos reales seleccionados, con alguna evidencia de que los plebiscitos dieron como resultado que los proyectos elegidos por mujeres se ubicaran en áreas más pobres. Los resultados sugieren que la participación directa en la toma de decisiones políticas puede aumentar sustancialmente la satisfacción y la legitimidad.