La capacidad del Estado para prestar servicios públicos depende de la motivación de los agentes contratados para prestarlos. Diseñamos un experimento para cuantificar el efecto de la selección de agentes en la efectividad del servicio. El experimento, integrado en una campaña de contratación a nivel nacional para un nuevo puesto de salud del gobierno en Zambia, muestra que los agentes atraídos por una carrera en el servicio civil tienen más habilidades y ambición que aquellos atraídos por "hacer el bien". Los datos de una plataforma móvil, los registros administrativos y las encuestas de hogares muestran que brindan más servicios, cambian las prácticas de salud y producen mejores resultados de salud en las comunidades a las que sirven.