Antecedentes: Los clubes de salud comunitarios son reuniones de varias sesiones a nivel de aldea dirigidas por facilitadores capacitados y diseñadas para promover comportamientos saludables relacionados principalmente con el agua, el saneamiento y la higiene. Se han implementado en varios países africanos y asiáticos, pero nunca se han evaluado rigurosamente. Nuestro objetivo fue evaluar el efecto de dos versiones del modelo de club de salud comunitario en los resultados de salud y nutrición infantil.

Métodos: Hicimos un ensayo aleatorizado por grupos en el distrito de Rusizi, al oeste de Ruanda. Definimos las aldeas como conglomerados. Evaluamos la elegibilidad de las aldeas y luego seleccionamos aleatoriamente 150 para el estudio utilizando una rutina de muestreo aleatorio simple en Stata. Estratificamos las aldeas por índice de riqueza y por la proporción de niños menores de 2 años con diarrea informada por el cuidador en los últimos 7 días. Asignamos aleatoriamente estos pueblos a tres grupos de estudio: sin intervención (control; n=50), ocho sesiones de clubes de salud comunitarios (intervención Lite; n=50) o 20 sesiones de clubes de salud comunitarios (intervención clásica; n=50). Los hogares de estas aldeas se inscribieron en 2013 para una encuesta de línea de base y luego se volvieron a inscribir en 2015 para una encuesta de línea final. El resultado primario fue la diarrea informada por el cuidador en los 7 días anteriores en niños menores de 5 años. El análisis fue por intención de tratar y por protocolo. Este ensayo está registrado en ClinicalTrials.gov, número NCT01836731.

Hallazgos: En la encuesta de referencia realizada entre mayo de 2013 y agosto de 2013, se inscribieron 8734 hogares con niños menores de 5 años. En la encuesta final realizada entre el 21 de septiembre de 2015 y el 22 de diciembre de 2015, se reinscribieron 7934 (91 %) de los hogares. Entre los niños menores de 5 años, la prevalencia de diarrea informada por el cuidador en los 7 días anteriores fue 514 (14 %) de 3616 asignados al control, 453 (14 %) de 3196 asignados a la intervención Lite (razón de prevalencia en comparación con el control 0· 97, IC 95% 0·81–1·16; p=0·74), y 495 (14%) de 3464 asignados a la intervención clásica (razón de prevalencia en comparación con el control 0·99, 0·85–1·15; p=0·87).

Interpretación: Los clubes de salud comunitarios, en este entorno en el oeste de Ruanda, no tuvieron ningún efecto sobre la diarrea informada por los cuidadores entre los niños menores de 5 años. Nuestros resultados cuestionan el valor de implementar esta intervención a escala con el objetivo de lograr beneficios para la salud.