Energía potencial: Monitoreo del uso de estufas a través de sensores ambientales

En todo el mundo, 3 mil millones de personas cocinan con biomasa, lo que provoca más de cuatro millones de muertes prematuras anuales y genera el 30 % de las emisiones globales de carbono negro. Además de los efectos agudos para la salud y el medio ambiente de cocinar con biomasa, existen efectos económicos, ya que las mujeres de todo el mundo en desarrollo gastan una cantidad considerable de tiempo y dinero en la adquisición de combustible. Para una familia en el África subsahariana, comprar combustible para cocinar puede costar entre el 10 y el 30 % del ingreso total del hogar. 

Energía potencial (PE) es una organización sin fines de lucro con la misión de hacer que cocinar sea seguro y asequible para las mujeres y sus familias. El producto principal de PE es la estufa Berkeley-Darfur (BDS), una estufa de leña de alta eficiencia. En comparación con la preparación de comidas a fuego abierto, el BDS se diseñó para ahorrar a los usuarios un 50 % en combustible y reducir el tiempo de cocción y la exposición al humo. Hasta la fecha, el enfoque principal de PE ha sido la distribución de BDS en Darfur, Sudán, donde se han distribuido más de 44,000 estufas a través de canales humanitarios y no humanitarios. 

Si bien el trabajo de PE se basa en la creencia de que las estufas pueden minimizar los costos ambientales, de salud y económicos, la tecnología solo puede tener impacto si los propietarios de estufas la usan de manera constante. Como parte de su estrategia de M&E, PE quería comprender qué tan bien (o mal) estaban logrando la adopción y el uso regular de sus estufas mejoradas. 

PE trabajó con investigadores de CEGA para implementar sensores de temperatura, llamados "Monitores de uso de estufas", conectados a estufas distribuidas en Sudán. Los datos del sensor, junto con las encuestas de entrevistas personales registradas tanto a mano como a través de una aplicación de software para teléfonos inteligentes, se analizaron para comprender el uso de la estufa e identificar intervenciones o "empujones" que podrían mejorar el uso regular. El objetivo era ir más allá del uso autoinformado a través de encuestas, que pueden sufrir errores de memoria, sesgo de cortesía y otras formas de errores o informes excesivos.

Solución y aplicación tecnológica
 

La capacidad de monitorear el uso de estufas con medios objetivos y discretos es fundamental para mejorar el producto y su entrega, y para medir el impacto en los hogares. Algunos estudios ya han implementado monitores de uso de estufas (SUM) con registro de tiempo y temperatura, que pueden medir de forma independiente los eventos de cocción. Aquí, los investigadores de CEGA buscaron mejorar el trabajo anterior al medir (1) la adopción de estufas en el contexto de los campamentos para personas desplazadas internamente (IDP), y (2) la correlación entre la adopción de estufas informada por el usuario y medida por sensores, tanto en términos de de número de eventos de cocina y horas dedicadas a cocinar por día.

La estufa Berkeley Darfur (BDS) es el tema de este estudio. El BDS fue desarrollado por científicos y estudiantes de la Universidad de California, Berkeley y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley. PE gestionó la implementación de la tecnología en Darfur, Sudán. Entre 2009 y 2015, se distribuyeron más de 44,000 BDS en el norte de Darfur a hogares rurales, periurbanos y desplazados internos. Alrededor del 85% de estas estufas, incluidas las empleadas en este estudio, se distribuyeron de forma gratuita en los campamentos de desplazados internos.

El experimento SUM de Darfur involucró a 180 mujeres dentro del campo de desplazados internos de Al-Salam, en las afueras de Al-Fashir, Darfur del Norte. Se le pidió al Omda (líder) de cada una de las cinco unidades administrativas que seleccionara a 36 mujeres para participar en el estudio y estar disponibles para las encuestas. Se realizó una encuesta de referencia para determinar la demografía de los hogares y las prácticas culinarias en el momento de la difusión de SDE. Posteriormente, a cada unidad administrativa se le dio seguimiento cada dos semanas. Las encuestas de línea de base y de seguimiento fueron administradas por equipos de dos enumeradores que registraron las respuestas en papel y en una plataforma de teléfono celular con Open Data Kit (ODK). Se implementó una instancia de ODK Aggregate en Berkeley para comunicar y recopilar datos de nuestros dispositivos en el campo.