A pesar de su importancia, existe evidencia limitada sobre cómo se pueden fortalecer las instituciones. La evaluación de los efectos de reformas específicas se complica por la falta de variación exógena en las instituciones, la dificultad de medir el desempeño institucional y la tentación de "elegir" estimaciones entre la gran cantidad de indicadores necesarios para captar este tema multifacético. Evaluamos un intento de hacer que las instituciones locales sean más democráticas e igualitarias imponiendo requisitos de participación para los grupos marginados (incluidas las mujeres) y probamos los efectos del aprendizaje práctico. Aprovechamos la asignación aleatoria de un programa de gobernanza en Sierra Leona, desarrollamos medidas innovadoras de resultados del mundo real y usamos un plan de análisis previo (PAP) para atarse las manos contra la minería de datos. La intervención estudiada es un programa de "desarrollo impulsado por la comunidad", que se ha convertido en una estrategia popular para los donantes de ayuda extranjera. Encontramos efectos positivos a corto plazo en los bienes públicos locales y los resultados económicos, pero no hay evidencia de impactos sostenidos en la acción colectiva, la toma de decisiones o la participación de grupos marginados, lo que sugiere que la intervención no remodeló de manera duradera las instituciones locales. Discutimos las compensaciones prácticas que se enfrentan al implementar un PAP y mostramos cómo, en su ausencia, podríamos haber generado dos interpretaciones divergentes e igualmente erróneas de los impactos del programa en las instituciones.

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