Los Objetivos de Desarrollo del Milenio exigen reducir a la mitad la proporción de personas sin acceso sostenible al agua potable. Este objetivo se adoptó en gran parte porque el agua limpia se consideró fundamental para combatir las enfermedades diarreicas, que matan a 2 millones de niños al año. Hay pruebas convincentes de que el suministro de agua corriente y saneamiento puede reducir sustancialmente la mortalidad infantil. Sin embargo, en los asentamientos rurales dispersos, proporcionar infraestructura completa de agua corriente y saneamiento a los hogares es costoso. Por lo tanto, muchos países pobres se han centrado en cambio en proporcionar infraestructura de agua a nivel comunitario, como pozos. Se ha demostrado que varias intervenciones tradicionales de salud infantil son eficaces para combatir la diarrea. Entre las intervenciones ambientales, el lavado de manos y el tratamiento del agua en el punto de uso reducen la diarrea, aunque se necesita aprender más sobre las formas de alentar a los hogares a adoptar estos cambios de comportamiento. Por el contrario, hay poca evidencia de que proporcionar infraestructura de agua rural a nivel comunitario reduzca sustancialmente las enfermedades diarreicas o que esta infraestructura se pueda mantener de manera efectiva. Las inversiones en infraestructura comunal de agua, aparte del agua entubada, pueden satisfacer otras necesidades y pueden reducir la diarrea en circunstancias particulares, pero el argumento para priorizar la provisión de infraestructura comunal debe establecerse en lugar de asumirse.