La mayoría de las guerras actuales son guerras civiles, que dividen a los países según criterios económicos, étnicos o políticos. En muchos casos, estas divisiones ocurren dentro de las comunidades, enfrentando a un vecino contra otro. Por lo tanto, el predominio de las guerras civiles ha estimulado los esfuerzos para reconstruir la cohesión social y promover el capital social como parte de la recuperación posconflicto.

Los procesos de verdad y reconciliación son un enfoque común utilizado en todo el mundo para promover este tipo de sanación social. Estos procesos ponen a las víctimas de la guerra cara a cara con los perpetradores en foros donde las víctimas describen las atrocidades de la guerra y los perpetradores confiesan los crímenes de guerra sin enfrentar el castigo. Los defensores de los procesos de reconciliación afirman que son muy eficaces, no solo para reconstruir los lazos sociales entre las personas y promover la sanación social, sino también para proporcionar alivio psicológico y ayudar a la sanación individual. Sin embargo, hay poca evidencia rigurosa de si, y cómo, los procesos de reconciliación ayudan a las comunidades a sanar del conflicto.

Para arrojar luz sobre este tema, investigadores de la Universidad de Nueva York, la Universidad de Georgetown y el Banco Mundial se asociaron con Innovations for Poverty Action (IPA) para evaluar el impacto de un programa de reconciliación a nivel comunitario en Sierra Leona.

Los resultados sugieren que hablar sobre las atrocidades de la guerra puede resultar psicológicamente traumático al invocar recuerdos de guerra y reabrir viejas heridas de guerra. Los investigadores concluyen que los programas de reconciliación deben rediseñarse de manera que minimicen sus costos psicológicos, al tiempo que conservan su beneficio social.