Resumen

En general, se considera que el acceso al transporte es un factor determinante fundamental del crecimiento económico y un factor importante en la salud, la escolaridad y la situación económica de una persona. En Malawi, los investigadores estudiaron la introducción de un servicio diario de minibús que conectaba cinco aldeas rurales y la ciudad comercial cercana. Aunque la mayoría de los hogares utilizaba el nuevo servicio de autobuses, la demanda era muy sensible al precio y nunca fue suficiente para cubrir los costos operativos. Esto sugiere que las mejoras a la infraestructura de transporte en áreas rurales no conducirán necesariamente a un mayor acceso a servicios de transporte asequibles.

Tema de política

El transporte y el acceso a los servicios generalmente se consideran un determinante fundamental del crecimiento económico y un factor importante en la salud, la educación y el estado económico de un individuo. Se cree que el aislamiento limita las oportunidades en las zonas rurales debido al acceso restringido a los bienes, los costos más altos para transportar cultivos e insumos agrícolas y la falta de demanda de servicios no agrícolas. Como resultado, ha habido un gran impulso en la comunidad de desarrollo para aumentar la inversión en caminos rurales. Sin embargo, este enfoque supone que el estado de las carreteras es el principal determinante de los costos de transporte y que la existencia de una carretera de buena calidad conducirá automáticamente a la provisión de transporte público y un mejor acceso a los servicios. Sin embargo, hasta la fecha hay poca evidencia sobre los beneficios económicos y sociales exactos de la provisión de caminos rurales.

Contexto de la Evaluación

Malawi tiene una de las infraestructuras de transporte menos desarrolladas del África subsahariana. De todos los caminos sin pavimentar del país, se consideró que el 48 por ciento estaba en malas condiciones en 2005 y un estudio de las condiciones de los caminos en Malawi encontró que el 38 por ciento de las aldeas no eran accesibles por vehículos motorizados durante la temporada de lluvias de cinco meses. 

El estudio se implementó en un grupo de cinco aldeas en las zonas rurales de Malawi. Antes del estudio, no existía transporte regular de pasajeros motorizados en la carretera entre las aldeas y la ciudad comercial más cercana, que estaba a 17 kilómetros de distancia. Los viajes fuera del grupo de la aldea eran poco frecuentes y la mayor parte del transporte se hacía a pie o en bicicleta. Había un mercado semanal en el pueblo más cercano, así como un proveedor de insumos agrícolas y un comprador de cultivos, una clínica de salud del gobierno, una oficina de correos, diez molinos de maíz y docenas de quioscos que vendían artículos pequeños y alimentos. Si bien no había servicios bancarios permanentes en la ciudad comercial, un servicio bancario móvil realizaba visitas semanales a la ciudad comercial para recolectar depósitos y facilitar retiros.

Detalles de la Intervención

Con el fin de comprender cómo los caminos en condiciones relativamente buenas en las áreas rurales afectan la provisión de transporte público, se subvencionó un servicio diario de minibús que conectaba cinco pueblos rurales y la ciudad comercial cercana durante un período de cuatro meses.

La intervención se dividió en dos fases. En la primera fase, cuyo objetivo era medir únicamente el uso del transporte público, se seleccionaron aleatoriamente 100 hogares para recibir un pase de autobús que permitía a los miembros de ese hogar seleccionado usar el autobús sin costo alguno para viajar hacia y desde el mercado. ciudad. En la segunda fase, para medir el impacto del precio en la aceptación, 406 hogares fueron asignados aleatoriamente a uno de los siete precios de pases de autobús. Después de completar una encuesta de referencia, se convocó una reunión en cada una de las cinco aldeas. En la reunión, se pidió a un miembro de cada hogar que seleccionara un boleto de una cubeta para determinar el precio de un viaje de ida y vuelta en el autobús del proyecto. Los precios variaban entre cero y 500 malawi kwacha (US$3.57). Después de que se le asignó el boleto de lotería al miembro del hogar, se registró el número y se estampó el precio en el pase de autobús del hogar. Cualquier miembro de la familia podía usar el pase pero tenía que pagar el precio sellado.

En todos los viajes, un conductor estuvo presente para verificar los pases de autobús, cobrar las tarifas de los autobuses, monitorear la carga de la carga y realizar encuestas rápidas sobre el propósito del viaje de todos los pasajeros. También se entrevistó a propietarios de minibuses y conductores cerca de la ciudad comercial para obtener una comprensión más amplia del mercado de transporte en la región.

Resultados y lecciones de política

Uso de minibuses e impacto del subsidio: Más del 60 por ciento de los hogares utilizaron el autobús al menos una vez con un promedio de 2.85 viajes entrantes por hogar. Sin embargo, el uso disminuyó rápidamente con el precio. Cuando era gratis, aproximadamente el 47 por ciento de los adultos usaban el autobús. Este número se redujo a aproximadamente el 6 por ciento cuando el precio de un viaje de ida y vuelta era de 300 Kwacha. En otras palabras, en comparación con los usuarios que viajaron en autobús gratis, aquellos que tuvieron que pagar 50 Kwacha tenían un 18 por ciento menos de probabilidades; y aquellos que tuvieron que pagar 500 Kwacha tenían un 47 por ciento menos de probabilidades.  

Implicaciones políticas: Según la aceptación y las entrevistas con propietarios y conductores de minibuses, los resultados sugieren que, a cualquier precio, un operador de autobuses nunca obtendrá suficientes ingresos para alcanzar el punto de equilibrio en esta carretera. Si la construcción o rehabilitación de carreteras no genera provisión de transporte, entonces la inversión no conducirá a la provisión de servicios para la población local y se habrá desperdiciado en gran medida. Es importante tener en cuenta la provisión de servicios de transporte al considerar mejoras de infraestructura en áreas rurales.