Tema de política

La producción agrícola en África se ha estancado en las últimas décadas: aunque la producción total ha aumentado, la producción de alimentos no ha seguido el ritmo del aumento de la población de África. El número de personas con desnutrición crónica en África aumentó a 200 millones entre 1997 y 99.1 Cuando se usan correctamente, los fertilizantes químicos pueden aumentar sustancialmente los rendimientos agrícolas, pero el uso de fertilizantes sigue siendo bajo en el África subsahariana. Estudios anteriores sugieren que el uso es bajo porque los agricultores tienen dificultades para ahorrar los ingresos de la cosecha para comprar fertilizantes para la próxima temporada de cultivo, tienen información limitada sobre los beneficios de usar fertilizantes adecuadamente y el hecho de que el conocimiento sobre fertilizantes no se transmite de un agricultor a otro. Este proyecto intenta abordar los tres problemas.

Contexto de la Evaluación

Este proyecto se centra en los agricultores de subsistencia a pequeña escala en las zonas rurales del oeste de Kenia, muchos de los cuales cultivan maíz como cultivo básico. Todos los agricultores de esta población son agricultores de subsistencia extremadamente pobres, con ingresos del orden de $1 por día. Investigaciones anteriores en esta área han demostrado que, cuando se usa correctamente, el fertilizante de aderezo puede aumentar los rendimientos en aproximadamente un 48 %, lo que equivale a una tasa de rendimiento del 36 % en solo unos pocos meses. Sin embargo, solo el 40% de los agricultores muestreados en el distrito de Busia, en el oeste de Kenia, informaron haber usado fertilizante alguna vez.

Detalles de la Intervención

Este experimento analiza una intervención compleja con varios componentes destinados a aumentar el uso de fertilizantes y la difusión del conocimiento. Los agricultores fueron reclutados para el estudio a través de reuniones en escuelas primarias y divididos al azar en cuatro grupos.

El primer grupo recibió pequeños descuentos por tiempo limitado que eran válidos dentro de un período de 3 semanas inmediatamente después de la cosecha, canjeables en una tienda local. Los agricultores recibieron cupones de descuento de alrededor del 15% del precio del fertilizante, hasta 25 kilogramos.

Al segundo grupo se le animó a formar una cooperativa de agricultores con sus amigos y vecinos para hablar sobre fertilizantes y prácticas agrícolas. Los investigadores organizaron los grupos y coordinaron las primeras reuniones, pero no proporcionaron ninguna información directa a los grupos.

El tercer grupo participó tanto en el esquema de cupones como en las cooperativas.

Un cuarto grupo no recibió ninguno de estos servicios y sirvió como comparación.

Los investigadores examinarán los cambios en el uso de fertilizantes entre los diferentes grupos y si los agricultores en los grupos de tratamiento hablan entre ellos sobre agricultura más que los demás.  

Se diseñó una intervención separada para investigar la difusión de información y tecnología cuando se proporciona solo a un subconjunto de agricultores en los grupos de tratamiento y comparación. El equipo de investigación visitó a los agricultores seleccionados al azar y les proporcionó cucharas medidoras de ½ cucharadita, así como información sobre los beneficios de usar ½ cucharadita de fertilizante por planta. Para permitir la difusión de esta tecnología a otros miembros de la comunidad, las cucharas se pusieron a disposición de otros agricultores en tiendas de fertilizantes cercanas a cambio de una tarifa nominal. Además, al distribuir las cucharas medidoras, los agricultores recibieron cupones para cucharas que podían regalar a sus amigos. Esta intervención probará la hipótesis de que la intervención de descuento de fertilizantes y la intervención cooperativa podrían conducir a una mayor difusión de información sobre fertilizantes.

Resultados y lecciones de política

Resultados próximos.

Fuentes

1 Ernest Harsch, “Agriculture: Africa's Engine for Growth”, disponible en http://www.un.org/ecosocdev/geninfo/afrec/vol17no4/174ag.htm.

2 Duflo, et. al., “Incitando a los agricultores a usar fertilizantes: evidencia experimental de Kenia”, disponible en http://www.povertyactionlab.org/sites/default/files/publications/99_Understanding_Technology_Adoption.pdf