A pesar de ampliar el acceso a opciones sanitarias como baños comunitarios, muchas personas, especialmente en barrios marginales urbanos, continúan practicando la defecación al aire libre. Una posible explicación es que la defecación al aire libre se ha convertido en un hábito arraigado. Aplicando lecciones de psicología y neurociencia, los investigadores están evaluando si una combinación de incentivos económicos y una campaña de marketing puede fomentar un nuevo hábito, usar letrinas higiénicas en lugar de defecar al aire libre, entre los habitantes de barrios marginales en Kenia.

La cobertura de saneamiento para los habitantes urbanos de los países de bajos ingresos sigue siendo baja. En el África subsahariana, por ejemplo, solo el 42 % de la población urbana tiene acceso a saneamiento. Incluso cuando las personas tienen acceso a opciones de saneamiento, como baños comunitarios, el uso de estas instalaciones sigue siendo bajo y muchos hogares continúan practicando la defecación al aire libre. Una posible explicación de la persistencia de esta práctica es que se ha convertido en un hábito arraigado en el que las personas continúan involucrándose a pesar de tener una mejor alternativa.

 

¿Pueden las intervenciones diseñadas con lecciones sobre la formación de hábitos de la psicología y la neurociencia alentar a las personas a cambiar a un mejor hábito? Las empresas del sector privado han utilizado con éxito este tipo de intervenciones para fomentar nuevos hábitos. Por ejemplo, las campañas publicitarias que asociaban desencadenantes (una sensación de suciedad cuando las personas pasan la lengua por la placa bacteriana de los dientes) y recompensas (una sensación de hormigueo después del cepillado) con el cepillado regular con pasta de dientes con aroma a menta alentaron a millones a adoptarlo como un hábito diario. rutina. Sin embargo, hay poca evidencia sobre si intervenciones similares funcionarían en lo que respecta a las opciones de higiene de las personas en los países en desarrollo. 

El estudio se lleva a cabo en Mukuru, un barrio marginal en la capital de Kenia, Nairobi. Alrededor del 80 por ciento de las 500,000 personas que viven en los barrios marginales no tienen acceso adecuado a saneamiento. Sanergy es una empresa social que trabaja para abordar esta necesidad de saneamiento insatisfecha. Sanergy construye y otorga franquicias de baños comunitarios (llamados Fresh Life Toilets o FLT) a empresarios locales. Estos empresarios cobran tarifas de pago por uso de los inodoros que operan y generan ingresos adicionales al convertir los desechos humanos en fertilizante en una instalación de procesamiento central. Cada FLT atiende hasta 100 usuarios por día y proporciona productos de higiene personal como agua y jabón. Si bien Sanergy ha aumentado rápidamente su red de inodoros desde su lanzamiento en 2010, la baja demanda sigue siendo un desafío. 

Aplicando lecciones de psicología y neurociencia, los investigadores se están asociando con Sanergy para evaluar si una combinación de incentivos económicos y una campaña de marketing puede fomentar un nuevo hábito, usar letrinas higiénicas en lugar de defecar al aire libre, entre los habitantes de barrios marginales en Kenia.  

 

Sanergy emitirá vales de descuento destinados a inculcar el uso del baño como un hábito, y los combinará con una campaña de marketing que asociará una determinada característica del FLT (por ejemplo, agua y jabón) con una sensación de limpieza. Además de esta campaña de marketing, Sanergy también anunciará a un subconjunto aleatorio de destinatarios de cupones una recompensa financiera que aumenta con la cantidad de cupones canjeados.

 

Si bien las 3,000 personas que participan en la evaluación recibirán cupones, las características específicas de los cupones variarán entre los destinatarios. Sanergy asignará individuos al azar a uno de los cuatro grupos de tratamiento o a un grupo de control:

 

 

Dentro de cada grupo, Sanergy ofrecerá un subconjunto seleccionado al azar de vales de tiempo limitado individuales, que se podrán canjear solo durante un período específico de dos horas durante el día. A las personas restantes se les ofrecerán cupones que se pueden usar en cualquier momento durante el día. 

 

Los investigadores reclutarán hogares que vivan a dos minutos a pie de un FLT y recopilarán datos sobre la frecuencia con la que usan su FLT cercano durante el período del subsidio y en el año posterior a la finalización de los subsidios. Los investigadores también rastrearán las horas exactas en que las personas usan el baño.

Estudio en curso, resultados próximos.