Resumen

El matrimonio infantil se correlaciona con resultados negativos en materia de salud y educación en todo el mundo. Los investigadores evaluaron los impactos de un programa de incentivos condicionales y un programa de empoderamiento de adolescentes sobre el matrimonio adolescente, la maternidad adolescente y la educación en las zonas rurales de Bangladesh. Descubrieron que ofrecer incentivos condicionales a la postergación del matrimonio era una forma efectiva de reducir el matrimonio infantil, reducir la maternidad adolescente y aumentar la educación. El programa de empoderamiento aumentó la educación, pero no redujo el matrimonio infantil ni la maternidad adolescente. 

Tema de política

El matrimonio infantil, cuando uno o más cónyuges son menores de 18 años, se correlaciona con resultados negativos en todo el mundo. Las niñas que se casan temprano tienen más probabilidades de estar socialmente aisladas, tener embarazos tempranos y de alto riesgo y sufrir violencia de pareja. También se ha descubierto que el matrimonio infantil reduce el rendimiento escolar. Si bien muchos países han instituido leyes para prohibir el matrimonio de personas menores de 18 años, el matrimonio infantil sigue siendo la norma en muchos países del sur de Asia y África subsahariana. Entre 2011 y 2020, se proyecta que 142 millones de niñas se convertirán en niñas casadas en los países en desarrollo.¹

Investigación previa ha descubierto que alentar a las niñas a permanecer en la escuela puede reducir el matrimonio infantil, pero este enfoque no logra llegar a las niñas que no asisten a la escuela, que a menudo son las más vulnerables. Mejorar las habilidades de las niñas para negociar a través del empoderamiento o la capacitación en habilidades puede ser un enfoque más inclusivo, pero existe poca evidencia sobre la efectividad de tales intervenciones. En contextos donde los padres están muy involucrados en las decisiones matrimoniales, un enfoque alternativo puede ser proporcionar incentivos a los padres que estén condicionados a retrasar los matrimonios de sus hijas. ¿Puede un programa de empoderamiento de adolescentes, un programa de incentivos condicionales o una combinación de ambos reducir el matrimonio infantil, reducir la maternidad adolescente y aumentar el nivel educativo?

Contexto de la Evaluación

Bangladesh tiene la segunda tasa de matrimonio infantil más alta del mundo. En 2014, el 74 por ciento de las mujeres de 20 a 49 años se habían casado antes de los 18 años.² En el mismo año, el 31 por ciento de todas las jóvenes de 15 a 19 años ya habían dado a luz o estaban embarazadas.³ Los padres están muy involucrados en el proceso de emparejamiento y las dotes, aunque ilegales, son comunes.⁴

Este estudio se llevó a cabo en comunidades de cinco subdistritos rurales del sur de Bangladesh, donde Save the Children estaba gestionando un programa de seguridad alimentaria para madres embarazadas y lactantes. El programa de incentivos condicionales en este estudio utilizó la infraestructura del programa existente de Save the Children en estas comunidades para entregar aceite de cocina a las niñas elegibles.

Detalles de la Intervención

En asociación con la Sociedad de Desarrollo de Bangladesh y Save the Children, los investigadores realizaron una evaluación aleatoria a gran escala para probar el impacto de un programa de incentivos para el matrimonio retrasado y un programa de empoderamiento de niñas adolescentes sobre el matrimonio infantil, la maternidad adolescente y la educación. La muestra de 438 comunidades, que incluía un total de 15,739 niñas de quince a diecisiete años, fueron asignadas aleatoriamente a cuatro grupos diferentes: un grupo fue asignado al programa de empoderamiento, otro al programa de incentivos, un tercero a ambos programas y el cuarto a un grupo de comparación que no recibió ninguno.

El programa de empoderamiento de los adolescentes se llamó Kishoree Kontha, o “La voz de la niña adolescente”, y fue uno de los programas de empoderamiento de los adolescentes más grandes jamás implementados en el mundo en desarrollo. Las comunidades con Kishoree Kontha identificaron lugares de encuentro (llamados "Espacios seguros") donde las niñas podían reunirse de cinco a seis días a la semana para socializar y recibir apoyo educativo y capacitación en competencias sociales. La capacitación en competencias sociales incluyó capacitación en habilidades para la vida y conocimientos sobre salud nutricional y reproductiva. En la mitad de las comunidades de empoderamiento, el programa también incluyó capacitación en educación financiera. Cada Espacio Seguro se enfocó en veinte niñas para un ciclo de seis meses del programa, repitiendo nuevamente con un nuevo grupo de niñas en cada ciclo hasta llegar a toda la comunidad.

El programa de incentivos condicionales entregó aceite de cocina a familias con niñas solteras de entre quince y diecisiete años (dieciocho es la edad legal de consentimiento). Voluntarios de la comunidad distribuyeron cartillas de racionamiento a estas niñas al comienzo del programa. Cada cuatro meses entre abril de 2008 y agosto de 2010, las niñas que permanecían solteras podían recolectar aceite de cocina presentando su tarjeta de racionamiento a los voluntarios de la comunidad en un punto de distribución en la comunidad, quienes luego confirmaban el estado civil de las niñas con otros miembros de la comunidad. El valor del petróleo era de aproximadamente US$16 por año, una cantidad elegida para compensar la cantidad en la que se estima que aumenta la dote por cada año adicional que una niña permanece soltera.

Más de cuatro años después de que finalizaran los programas, los investigadores realizaron un estudio de seguimiento de todas las niñas que no habían estado casadas y tenían entre quince y diecisiete años al principio. Se preguntó a los padres sobre el estado civil actual de las hijas, el historial de maternidad y la matriculación escolar.

Resultados y lecciones de política

En general, los investigadores encontraron que los incentivos condicionales llevaron a una reducción significativa en el matrimonio infantil y la maternidad adolescente y un mayor logro educativo. El programa de empoderamiento aumentó el nivel educativo, pero no afectó el matrimonio infantil ni la maternidad adolescente. Las niñas en comunidades con incentivos condicionales tenían 6.3 puntos porcentuales menos de probabilidades de casarse antes de los 18 años, una reducción del 23 por ciento con respecto a las niñas en comunidades sin ningún programa. También tenían 2.9 puntos porcentuales menos de probabilidades de tener hijos durante la adolescencia, una reducción del 13 por ciento con respecto a las niñas en comunidades sin ningún programa.

Entre las niñas que estaban en la escuela al comienzo de los programas, tanto Kishoree Kontha como los incentivos condicionales tuvieron un impacto positivo en la inscripción escolar, aunque recibir ambos no tuvo un efecto adicional. Las niñas de las comunidades con incentivos condicionales tenían 3.3 puntos porcentuales (12 por ciento) más de probabilidades de asistir a la escuela que las niñas de las comunidades de comparación y completaron 2.2 meses de educación adicional. En las comunidades con el programa de empoderamiento, las niñas tenían 1.8 puntos porcentuales (6 por ciento) más de probabilidades de estar en la escuela que las niñas en las comunidades de comparación y completaron 2.4 meses de educación adicional. Estos efectos positivos fueron mayores entre las niñas que eran más jóvenes al comienzo de los programas y, por lo tanto, se matricularon por más tiempo.

En conjunto, estos resultados sugieren que un incentivo condicional para las familias de niñas adolescentes puede conducir a reducciones sustanciales en el matrimonio infantil y la maternidad adolescente en un entorno con altas tasas de matrimonio de menores. A diferencia de los incentivos condicionados a la escolarización, que solo se enfocan en las niñas en la escuela, este programa de incentivos condicionado al matrimonio también tuvo efectos positivos en las niñas que no asisten a la escuela. Además, esta evaluación demuestra que un incentivo condicionado al matrimonio (en lugar de la educación) aún puede tener efectos positivos en el logro educativo de las niñas en la escuela. Este programa fue altamente rentable. Los investigadores estiman que cada $1,000 gastados en el programa por parte del implementador condujo a 6.6 años de matrimonio retrasado, 1.5 matrimonios infantiles evitados y 3.6 años adicionales de escolaridad. También realizaron un análisis de costo-beneficio y encontraron que el programa generó $1,070 en valor presente neto por cada $1,000 invertidos por el implementador y los beneficiarios.

Si bien el programa de empoderamiento no condujo a cambios significativos en el matrimonio infantil o la maternidad adolescente durante el período de tiempo evaluado en este estudio, sí aumentó los resultados escolares, con un número significativamente mayor de mujeres de comunidades empoderadas que aún asistían a la escuela a los veinte años. Todavía es pronto para conocer los efectos completos del programa, lo que puede conducir a mejores resultados de salud reproductiva o poder de negociación marital más adelante en la vida. Además, los programas de empoderamiento pueden ser más efectivos en entornos donde las niñas tienen más control sobre sus opciones de matrimonio.

Este trabajo se llevó a cabo con el apoyo financiero del Departamento para el Desarrollo Internacional del Gobierno del Reino Unido, la Fundación William and Flora Hewlett y el Centro Internacional de Investigación para el Desarrollo de Canadá.

Fuentes