Resumen

Las microempresas, como los vendedores de productos agrícolas, enfrentan desventajas en comparación con las empresas más grandes en el abastecimiento de inventario porque deben viajar con frecuencia para reabastecerse y pagar costos más altos al hacerlo. Los investigadores evaluaron Agruppa, un servicio de tecnología basado en teléfonos móviles, que crea grupos de compradores virtuales para comprar al por mayor de forma más económica. La evaluación encontró que la demanda inicial del servicio era alta, lo que ahorraba tiempo y gastos a los dueños de negocios y aumentaba las ganancias en ciertos productos básicos. Sin embargo, dado que los dueños de negocios redujeron las ventas de otros productos, los ingresos y las ganancias cayeron en promedio y la demanda del servicio disminuyó con el tiempo. Agruppa finalmente cerró, señalando los desafíos de competir contra los mercados de productos agrícolas centralizados.

Tema de política

Para las microempresas en países de ingresos bajos y medianos, el proceso de encontrar y comprar inventario para vender puede ser costoso e ineficiente, en comparación con las empresas más grandes con cadenas de suministro más formalizadas. Además del tiempo, las pequeñas escalas en las que estas empresas compran y transportan bienes agregan costos, lo que en última instancia socava su ya limitada rentabilidad. Sin embargo, existe poca investigación sobre cómo hacer más eficientes las cadenas de valor para los microempresarios. La investigación del socio del proyecto en asentamientos informales en zonas urbanas de Colombia ha encontrado que para comprar inventarios, los vendedores pasan un promedio de 15 horas por semana y el 20 por ciento de sus ingresos semanales viajan para hacer compras de inventario, y debido a que compran pequeñas cantidades a la vez, no se beneficie de los descuentos por volumen. Aprovechar las innovaciones tecnológicas para reducir estos costos y permitir que las microempresas se beneficien de las mismas ventajas que las empresas más grandes, como comprar al por mayor, podría mejorar la eficiencia comercial, la rentabilidad y, en última instancia, los medios de vida de estos microempresarios.

Contexto de la Evaluación

La venta de alimentos a pequeña escala es una microempresa común en los países de ingresos bajos y medianos, especialmente en las zonas urbanas marginadas. Esta evaluación se está realizando en el sur de Bogotá, cerca de Corabastos, un área de bajos ingresos con el mercado más grande del país. Las empresas a las que se dirige esta área consisten en pequeñas tiendas minoristas que venden frutas y verduras, junto con otros productos seleccionados como cereales, huevos, productos lácteos, bebidas embotelladas, productos de limpieza personal y del hogar, y pan. Las frutas y verduras suelen ser los productos más comprados en la rotación.

La empresa social Agruppa, socia en este estudio, usó tecnología de telefonía móvil para crear grupos de compradores virtuales en áreas urbanas de bajos ingresos. El sistema agregó la demanda de productos agrícolas de los pequeños vendedores, creando pedidos colectivos que sumaron cantidades al por mayor, con el objetivo de reducir los costos para las empresas y, en última instancia, para los consumidores.

Detalles de la Intervención

Los investigadores evaluaron el servicio de Agruppa en el transcurso de un período de expansión de un año para determinar si Agruppa reduce la cantidad de tiempo y dinero que los vendedores gastan en viajar para comprar inventario, el precio que pagan por estos inventarios, la cantidad de inventario deteriorado/no vendido y si estos se traducen en mayores ganancias. También exploraron cuánto de los ahorros pasó a los consumidores, si los vendedores aumentan la variedad de alimentos frescos que se ofrecen en los vecindarios de bajos ingresos y cómo responden los competidores a estos cambios.

Los investigadores se asociaron con Agruppa para ofrecer acceso al servicio a aproximadamente 500 proveedores interesados ​​en bloques seleccionados al azar y los compararon con un grupo similar de proveedores en otros bloques que no ofrecían el servicio.

IPA realizó una encuesta inicial de 1,620 empresas en 63 bloques de mercado, en la que el 70 por ciento expresó interés en utilizar el servicio. Luego, estos bloques se agruparon en pares emparejados, con un bloque en cada par asignado al azar para que se le ofreciera el servicio y el otro para el grupo de comparación. Agruppa entonces ofreció el servicio a un nuevo bloque por semana, ofreciéndolo a todas las firmas interesadas en los bloques de tratamiento. Varias rondas de encuestas sobre bloques de tratamiento y comparación durante un período de un año después de la oferta permitieron al equipo de investigación rastrear la trayectoria de los impactos en ambas empresas a las que se ofreció el servicio, así como cualquier efecto en las empresas no interesadas en estos mismos bloques que no estaban ofreció el servicio.

Resultados y lecciones de política

La demanda inicial del servicio de Agruppa fue alta, lo que ahorró a los dueños de negocios el tiempo y los gastos de las frecuentes visitas al mercado y redujo el estrés. Se redujeron los precios de ciertos productos básicos; los dueños de negocios disfrutaron de mayores márgenes de ganancia en ciertos productos, y los consumidores disfrutaron de precios más bajos en productos básicos comprados con frecuencia. Sin embargo, las tiendas redujeron sus ventas de productos que originalmente no ofrecía este nuevo servicio, y sus ventas y ganancias totales cayeron en el corto plazo, y el uso del servicio disminuyó con el tiempo. Agruppa finalmente cerró en enero de 2018.

Demanda del servicio: El interés inicial en el servicio fue alto, con el 66 por ciento de las empresas interesadas (46 por ciento de todas las empresas en los bloques que ofrecieron el servicio) haciendo una compra de Agruppa. El servicio se centró inicialmente en los productos de mayor peso y rotación, ofreciendo cinco tipos de frutas y verduras. Después de cuatro meses, comenzaron a aumentar la variedad de productos ofrecidos y finalmente ofrecieron 28 productos. La demanda del servicio cayó constantemente durante el período de evaluación de un año hasta que solo el 16 por ciento de las empresas originalmente interesadas continuaron usando el servicio.

Tiempo de viaje y costos:  Después de 6 semanas, cuando la demanda era más alta, las empresas que ofrecían el servicio de Agruppa viajaron 0.17 días menos al mercado y pasaron menos minutos en el mercado cuando fueron. Combinado, esto resultó en una reducción de costos de 20,556 COP por semana (US$ 6.66), lo que equivale a aproximadamente el 5 por ciento de las ganancias semanales.

Calidad de vida: Durante el período inicial de seis meses, cuando la demanda era más alta, los participantes del período también informaron tener una mejor calidad de vida, como estar menos estresados ​​y tener más tiempo para la familia. Estos efectos disminuyeron con el tiempo a medida que disminuyó la demanda del servicio.

Precio, ventas y beneficios: Las empresas ofrecieron que Agruppa rebajó los precios de compra de las cinco verduras principales vendidas entre un 6 y un 8 por ciento. Los ahorros de costos en esos productos no se transfirieron completamente a los precios al consumidor, lo que resultó en márgenes de ganancia de 3 a 5 puntos porcentuales más altos que las empresas que no ofrecieron el servicio. Las empresas desinteresadas que operan en los mismos bloques que las empresas atendidas por Agruppa también redujeron los precios de estos productos básicos. Sin embargo, quienes ofrecieron los servicios de Agruppa también redujeron las ventas de otros productos (ya que iban menos al mercado), y sus ventas totales de la empresa cayeron un 9 por ciento. Las ventas y las ganancias de las empresas a las que se les ofreció el servicio habían disminuido en promedio al final del período de evaluación.

En general, los resultados resaltan el potencial de las nuevas tecnologías para resolver problemas de coordinación empresarial, ofrecen una ventana a la naturaleza de la competencia entre los pequeños minoristas y señalan el desafío de lograr economías de escala para los microempresarios que venden múltiples productos diferentes.