Resumen

A menudo se considera que el clientelismo político socava la responsabilidad y la representación democráticas. Este estudio argumenta que la vulnerabilidad económica hace que los ciudadanos participen en el clientelismo. Los investigadores probaron esta hipótesis con un ensayo de control aleatorio que redujo la vulnerabilidad de los hogares a través de una intervención de desarrollo: la construcción de cisternas de agua residenciales en áreas propensas a la sequía en el noreste de Brasil. Esta reducción de la vulnerabilidad disminuyó significativamente las solicitudes de beneficios privados de los políticos locales, especialmente por parte de ciudadanos que probablemente estén involucrados en relaciones clientelistas. Los investigadores también muestran que esta reducción en la vulnerabilidad disminuyó los votos para los alcaldes en ejercicio, quienes generalmente tienen más recursos para participar en el clientelismo. La evidencia apunta a una reducción persistente del clientelismo, dado que los hallazgos se observan no solo durante una campaña electoral, sino también un año después.

Tema de política

Muchos países en desarrollo han adoptado formas democráticas de gobierno con el objetivo principal de aumentar la representación política. Sin embargo, las instituciones políticas democráticas a menudo no han proporcionado una amplia representación de los ciudadanos pobres y vulnerables, que suelen ser la mayoría de los electores. La investigación sustancial sugiere que el clientelismo, el intercambio de beneficios contingentes por apoyo político, es una razón importante por la que muchos políticos electos no son responsables ni responden a sus electores. Entre las numerosas consecuencias perniciosas, muchos argumentan que el clientelismo exacerba las ineficiencias en la asignación del gobierno y socava el funcionamiento de las instituciones democráticas, lo que conduce tanto a una competencia política reducida como a una provisión insuficiente de bienes públicos y seguridad social.

Este estudio se centra en las relaciones clientelistas en curso en las que los políticos proporcionan beneficios privados a los ciudadanos condicionados a su apoyo político. ¿Por qué los ciudadanos participarían en tales arreglos clientelistas? De los muchos factores posibles, tal vez ninguno sea más discutido que la pobreza. La teoría económica sugiere que los hogares muy pobres pueden otorgar mayor valor al consumo privado que a las preferencias políticas o la provisión de bienes públicos, en relación con los hogares más ricos. Además del nivel de ingresos, la incertidumbre de los ingresos también contribuye a la vulnerabilidad económica general. ¿Cómo afecta la vulnerabilidad económica la participación ciudadana en el clientelismo y cuáles son las consecuencias del clientelismo para los resultados electorales?

Contexto de la Evaluación

Este estudio se centra en la zona semiárida de Brasil, la gran mayoría de la cual se encuentra en la región noreste del país. La zona se extiende por más de un millón de kilómetros cuadrados y su población de más de 28 millones de habitantes es desproporcionadamente pobre y rural. Se caracteriza por una precipitación promedio mucho más baja y una variación de lluvia más alta que el resto de Brasil. En 2012, la precipitación media de la zona fue de apenas 57.2 cm, frente a los 153.1 cm del resto del país. Una fuente fundamental de vulnerabilidad es la exposición de la región a sequías recurrentes; la lluvia cae solo esporádicamente y se evapora rápidamente debido a la topografía y la temperatura. Con recursos financieros limitados y acceso deficiente a la atención médica, los 28 millones de residentes de la región tienen pocas herramientas para protegerse de los impactos económicos y de salud.

Los políticos locales en Brasil, incluidos los alcaldes y concejales, tienen una discreción sustancial sobre el gasto público local, y el acceso a los servicios locales a menudo depende del apoyo electoral anterior. Tales formas de clientelismo son una característica de larga data de la política brasileña. Una encuesta de 2014 realizada por el Proyecto de Opinión Pública de América Latina (LAPOP) encontró que al 10.7 por ciento de los brasileños se les ofreció un beneficio a cambio de su voto en las elecciones estatales y federales de ese año. En el contexto de este estudio, los investigadores encontraron que los votantes tenían más probabilidades de declarar públicamente su apoyo a los políticos y más probabilidades de solicitar ayuda privada de los políticos cuando experimentaban sequías, lo que sugiere que la vulnerabilidad aumenta el clientelismo en esta región.

Detalles de la Intervención

En asociación con la ONG Articulación Semiárida Brasileña (ASA), los investigadores realizaron una evaluación aleatoria de un programa de construcción de cisternas de agua domésticas para probar el impacto de la vulnerabilidad económica en el clientelismo. Del registro de beneficiarios de programas sociales del gobierno, los investigadores seleccionaron aleatoriamente 425 grupos de vecindarios (logradouros), incluidos 1,308 hogares, de 40 municipios del noreste de Brasil para participar en la evaluación. 615 hogares fueron asignados al azar para recibir cisternas de agua gratis; los otros 693 hogares formaron el grupo de comparación y fueron asignados para no recibir cisternas. ASA construyó las cisternas a partir de enero de 2012, diez meses antes de las elecciones municipales de 2012.

Las cisternas de agua de secano fueron concebidas como una estrategia para que los hogares rurales de bajos ingresos hicieran frente a las sequías al permitirles recolectar y almacenar lluvia de los techos de sus casas. Los hogares también podían comprar y almacenar agua en las cisternas, en caso de que las lluvias fueran insuficientes para sus necesidades. Las cisternas tenían como objetivo reducir la vulnerabilidad de los hogares a la escasez de agua y su necesidad de depender de los políticos para el suministro de agua.

Los investigadores realizaron dos encuestas de seguimiento para medir las características de los hogares después de que se construyeron las cisternas. La primera encuesta de seguimiento se realizó inmediatamente después de las elecciones municipales de octubre de 2012, lo que permitió a los investigadores medir el impacto de la reducción de la vulnerabilidad durante un año electoral. La segunda encuesta de seguimiento se realizó un año después, lo que permitió a los investigadores comprender el impacto de la reducción de la vulnerabilidad en un año sin elecciones.

Resultados y lecciones de política

El programa de cisternas de agua redujo la vulnerabilidad económica entre los hogares con cisternas, redujo el clientelismo en estos conglomerados e impactó negativamente el desempeño de los alcaldes titulares que competían por la reelección.

Impacto en la vulnerabilidad: En un índice de vulnerabilidad que incluye medidas de depresión, seguridad alimentaria infantil y salud autoinformada, los hogares asignados para recibir cisternas de agua fueron 0.13 desviaciones estándar menos vulnerables que los hogares del grupo de comparación.

Impacto en el clientelismo: la intervención redujo las solicitudes de bienes privados de los políticos locales en un 15 por ciento (3.2 puntos porcentuales). Estos efectos se concentraron entre los ciudadanos que interactuaban frecuentemente con los políticos (al menos una vez al mes antes de que comenzara la campaña electoral) y, por lo tanto, tenían más probabilidades de tener relaciones clientelares. Entre este grupo, las solicitudes de asistencia privada de los políticos locales fueron 11.1 puntos porcentuales más bajas (incluidas las solicitudes de agua, materiales de construcción o tratamiento médico), una reducción del 32.2 por ciento en relación con las personas que interactúan con frecuencia en el grupo de comparación. Estas reducciones en las interacciones clientelistas persistieron hasta el año siguiente, después de las elecciones. Entre los que no interactuaban con los políticos con frecuencia, las cisternas de agua no tuvieron efecto en las solicitudes.

Impacto en el comportamiento electoral: En las máquinas de votación municipales donde más hogares recibieron cisternas, los alcaldes en ejercicio recibieron menos votos; por cada persona asignada a tratamiento en un municipio, el alcalde en ejercicio recibió aproximadamente 0.2 votos menos (de una participación media de votos del 46 por ciento). Mientras tanto, quienes desafiaron al titular recibieron 0.25 votos más por persona asignada para recibir una cisterna, lo que indica que los votantes estaban cambiando de opinión y expresando su apoyo a un candidato de la oposición en lugar de optar por no votar.

En conjunto, estos resultados sugieren que la vulnerabilidad económica contribuye al clientelismo en contextos donde los ciudadanos no cuentan con recursos adecuados o seguros para protegerse contra el riesgo. Reducir la vulnerabilidad económica de los ciudadanos puede disminuir la demanda de relaciones clientelistas. En esta evaluación, el cumplimiento fue imperfecto: no todos los hogares de tratamiento recibieron cisternas, y muchos en el grupo de comparación sí, en parte debido a un programa imprevisto del gobierno nacional que proporcionó cisternas de agua en toda la región. Por lo tanto, los resultados presentados aquí son probablemente subestimaciones de los verdaderos efectos de las cisternas sobre el clientelismo.