Resumen

El retraso en el crecimiento en la infancia puede tener efectos a largo plazo en el desarrollo cognitivo, el rendimiento escolar, la productividad económica en la edad adulta, entre otros. Abordar esto en los primeros años ha demostrado ser la mejor manera de combatir la desnutrición, pero las familias a menudo carecen de información adecuada sobre buenas prácticas de alimentación. En Ecuador, los investigadores están evaluando si enviar información a los cuidadores a través de mensajes de texto aumenta el conocimiento sobre el desarrollo, la nutrición y los comportamientos saludables en la primera infancia.

Tema de política

Aunque el porcentaje de niños desnutridos ha disminuido, en todo el mundo más de uno de cada cinco niños menores de cinco años todavía tiene retraso en el crecimiento.^{[ 1 ]} Además, casi la mitad de todas las muertes de niños menores de cinco años se deben a la desnutrición. Los estudios indican que la desnutrición está asociada con una cognición y un rendimiento educativo deficientes, bajos salarios en los adultos, pérdida de productividad y un mayor riesgo de enfermedades crónicas relacionadas con la nutrición en la vida adulta.^{[ 2 ]}

Evidencia sugiere^{[ 3 ]} las familias pueden desconocer la desnutrición de sus hijos y, a menudo, carecen de información sobre buenas prácticas de alimentación que son indispensables para una nutrición adecuada en los primeros años de vida de los niños. Por lo tanto, algunas intervenciones se han centrado en compartir información sobre salud y nutrición. Una evaluación aleatoria en una provincia de Ecuador encontró que los mensajes de texto pueden ser efectivos para comunicar esta información. Sin embargo, se necesita más evidencia para generalizar estos hallazgos.

Contexto de la Evaluación

En Ecuador, el 24 por ciento de los niños menores de cinco años tienen retraso del crecimiento.^{[ 4 ]} y prevenir esto en los primeros años es fundamental para el desarrollo infantil.^{[ 5 ]} El Gobierno de Ecuador, a través del Ministerio de Inclusión Económica y Social, busca mejorar la nutrición infantil durante los primeros 1,000 días de vida renovando los programas nacionales existentes que incluyen visitas domiciliarias (CNH), centros públicos de desarrollo infantil temprano (CDI) y reuniones grupales con cuidadores de niños pequeños (CCRA). En cada uno de estos programas, el personal del programa (“educadoras”) habla sobre el cuidado prenatal, la nutrición saludable, la lactancia materna y la higiene. Debido a COVID-19, estos servicios se brindan virtualmente.

Detalles de la Intervención

Los investigadores están evaluando si enviar información a través de mensajes de texto aumenta el conocimiento de los cuidadores sobre el desarrollo, la nutrición y los comportamientos saludables en la primera infancia. También evaluarán si los mensajes de texto pueden mejorar la calidad de los servicios que brindan las educadoras. Cuatro mil cuidadores dentro de un programa nacional de desarrollo de la primera infancia (CNH/CDI/CCRA) con niños de 0 a 12 meses de edad serán asignados al azar en dos grupos.

• Grupo de mensajes de texto: la mitad de los cuidadores recibirán información semanal específica para su edad a través de mensajes de texto sobre salud y nutrición infantil.
• Grupo de comparación: la mitad de los cuidadores no recibirán ningún mensaje de texto.

Además, 4,000 educadoras serán asignadas aleatoriamente para recibir mensajes de texto con información, recordatorios y contenido motivacional para implementar la prestación de servicios de alta calidad o no recibir mensajes de texto. Los mensajes de texto se enviarán dos veces por semana directamente a través de la plataforma SMS del ministerio.

Los investigadores realizarán encuestas telefónicas con los cuidadores para medir su conocimiento sobre la salud y la nutrición infantil. También utilizarán datos administrativos anónimos (incluidos los datos de capacitación del personal del programa, las pruebas del personal, la cantidad de servicios prestados) para evaluar el impacto de los mensajes de texto en la calidad de los servicios prestados.

Resultados y lecciones de política

Proyecto en curso; resultados próximos.

Fuentes