Resumen

Especialmente en los países en desarrollo, hay poca evidencia sobre los mecanismos a través de los cuales la compensación afecta la productividad de los trabajadores. Para examinar esta relación, los investigadores evaluaron el efecto de ofrecer al azar salarios variados a los trabajadores de la clasificación de frijoles en las zonas rurales de Malawi. Si bien ofrecer salarios más altos hizo que los trabajadores aumentaran su productividad, no atrajo a trabajadores más productivos.

Tema de política

Los mercados laborales que funcionan bien, que permiten a los trabajadores más productivos encontrar los trabajos mejor pagados, son importantes para aumentar la productividad económica general. Sin embargo, mientras que la literatura existente demuestra una relación positiva entre una mayor remuneración y la productividad del trabajador, el impacto de los salarios más altos en la calidad de los trabajadores contratados no siempre es claro. Los salarios más altos pueden atraer a trabajadores de mayor calidad que son más productivos (los economistas llaman a esto efecto de selección), o pueden estimular a todos los trabajadores a ser más productivos (conocido como efecto de incentivo). Comprender los mecanismos a través de los cuales los salarios atraen o motivan a trabajadores específicos tiene implicaciones importantes para la política económica.

En los países en desarrollo en particular, hay poca evidencia sobre los mecanismos a través de los cuales la compensación afecta la productividad de los trabajadores. Para examinar los efectos de selección e incentivo de salarios más altos en el contexto de un país en desarrollo, los investigadores evaluaron el efecto de ofrecer salarios variados aleatoriamente a los trabajadores que clasifican frijoles en las zonas rurales de Malawi. Los investigadores examinaron cómo los salarios más altos influyeron en la cantidad y calidad general de la producción de los trabajadores.  

Contexto de la Evaluación

En las zonas rurales de Malawi, donde la agricultura es una parte importante de la economía, los mercados laborales son muy estacionales. Los hogares a menudo tienen escasez de efectivo y alimentos de enero a marzo, la temporada previa a la cosecha cuando la demanda de mano de obra es más alta. Los mercados laborales informales para jornaleros ocasionales son comunes, y los hogares compran y venden mano de obra diariamente, pagando y ganando salarios por día o tarifas por pieza. En estos mercados, es más probable que los hombres realicen trabajos manuales y que las mujeres realicen tareas orientadas a los detalles, como el deshierbe.

Detalles de la Intervención

Los investigadores evaluaron el impacto de los distintos niveles salariales en la calidad y el desempeño de los trabajadores en las zonas rurales de Malawi. En colaboración con los funcionarios locales de extensión agrícola, los investigadores identificaron una lista de pueblos adecuados en cada uno de los seis distritos, de los cuales seleccionaron al azar dos pueblos por distrito. A los trabajadores de estas aldeas se les ofreció la oportunidad de trabajar durante un día clasificando frijoles, una tarea común para los jornaleros en este contexto. En cada distrito, los investigadores ofrecieron la oportunidad de empleo en un pueblo durante la temporada de baja demanda de mano de obra y en el otro durante la temporada de alta demanda.

En cada pueblo seleccionado, los investigadores invitaron a los trabajadores locales a asistir a una sesión de orientación; todos los trabajadores que asistieron a la sesión fueron elegibles para participar en el programa y fueron invitados a trabajar al día siguiente. En cada uno de los siguientes cuatro días, los trabajadores indicaron el salario más bajo que estarían dispuestos a aceptar (WTA) por su trabajo. Luego, se seleccionó una tasa de salario real para el trabajador en un sorteo al azar; si la tasa de salario seleccionada era igual o superior a la WTA declarada por el trabajador, el trabajador era contratado por el resto del día con el salario seleccionado. Si la tasa de salario seleccionada era inferior a la WTA del trabajador, el trabajador no fue contratado. A todos los trabajadores que se presentaron se les pagó una pequeña cuota de participación, independientemente de si fueron contratados, para alentar una muestra representativa de trabajadores.

Si los efectos de selección son ciertos, los trabajadores más calificados deberían tener un WTA más alto, ya que querrán que se les pague más por su mayor productividad. Al comparar la producción de los trabajadores a los que se les pagaban los mismos salarios pero tenían diferentes WTA, los investigadores pudieron examinar si los trabajadores con un WTA más alto eran en realidad más productivos.

Si los efectos de los incentivos son ciertos, entre trabajadores de la misma calidad (con la misma WTA), aquellos a quienes se les paga un salario más alto deberían ser más productivos. Al comparar la producción de los trabajadores que tenían WTA iguales pero que se les pagaban salarios diferentes, los investigadores pudieron examinar si los salarios más altos realmente incentivaban a los trabajadores a ser más productivos.

Para medir adicionalmente la dinámica entre la calidad y la cantidad de producción, la mitad de todos los trabajadores contratados cada día fueron seleccionados al azar para monitorear la calidad de su trabajo. Se controlaba un puñado aleatorio de cada unidad de frijoles clasificados en busca de errores, y si se encontraban más de dos errores en una muestra, se pedía al trabajador que corrigiera los errores antes de pasar a la siguiente unidad.

Resultados y lecciones de política

Los investigadores encontraron que pagar salarios más altos aumentó la producción de los trabajadores (un efecto de incentivo), pero no atrajo a trabajadores más productivos y de mayor calidad (un efecto de selección). El monitoreo de la calidad de la producción de los trabajadores aumentó la calidad de la producción y disminuyó la cantidad, pero no afectó los efectos de incentivo y selección observados.

Efecto de incentivo: Los trabajadores de la misma calidad aumentaron su producción cuando se les ofrecieron salarios más altos, demostrando un efecto de incentivo positivo. Un aumento de 10 Malawi Kwacha (MWK) pagado por unidad de frijoles aumentó la cantidad de unidades clasificadas en un 3.2 por ciento entre los trabajadores con el mismo WTA. El aumento de los salarios no afectó la calidad del trabajo producido.

Efecto de selección: Ofrecer salarios más altos condujo a la contratación de trabajadores menos productivos y de menor calidad, lo que demuestra un efecto de selección negativo. Un trabajador contratado con un WTA más alto de MWK 10 clasificó 2.7 por ciento menos unidades de frijoles por día que un trabajador que pagó el mismo salario pero con un WTA más bajo. Este efecto negativo fue impulsado completamente por los hombres. Una explicación potencial para esta diferencia de género podría ser que, en comparación con las opciones laborales de las mujeres, las otras oportunidades de empleo para los hombres tendían a requerir habilidades diferentes a las requeridas para la clasificación de frijoles; los hombres que eran trabajadores productivos en otros trabajos pueden haber sido atraídos al trabajo de clasificación de frijoles por su salario más alto, pero en realidad estaban menos calificados para el trabajo.

Monitoreo: Los procedimientos de control de calidad aumentaron la calidad de la producción de los trabajadores, pero también redujeron la cantidad de granos clasificados. Estos resultados sugieren que el monitoreo desvió el esfuerzo de los trabajadores hacia la calidad de la producción a costa de alguna cantidad. En promedio, los trabajadores monitoreados tardaron 0.7 días más en clasificar una bolsa de frijoles de 50 kg que los trabajadores que no fueron monitoreados. Sin embargo, el aumento de los ingresos de una bolsa de 50 kg de frijoles bien clasificados, que puede venderse por hasta 4,000 MWK más que los frijoles sin clasificar, podría compensar esta disminución en la producción total. El seguimiento no afectó los efectos de incentivo y selección observados.