Tema de política

Es ampliamente aceptado que el acceso a la información es un componente vital de la construcción de la democracia y la rendición de cuentas del gobierno. Un informe reciente del Banco Mundial[ 1 ] defiende la información como “una herramienta para empoderar a los ciudadanos de los países en desarrollo para que hagan responsables a sus agentes públicos”. Los flujos de información, argumenta el informe, no solo mejoran la participación democrática, sino que también hacen que la democracia funcione para la gente común. Sin embargo, aunque la evidencia sugiere que el acceso a la información puede llevar a los votantes a castigar a los titulares corruptos, no está claro si esto se traduce en un mayor apoyo a los opositores y una mayor participación política. En otras palabras, es posible que la información sobre la corrupción no mejore la responsabilidad política si los votantes responden retirándose del proceso político.

Contexto de la Evaluación

A pesar de las opiniones optimistas sobre la descentralización fiscal en México, el desempeño de los gobiernos locales sigue siendo deficiente. En 2008, por ejemplo, más del 80 por ciento de los recursos de los gobiernos municipales se gastaron en la burocracia o no se contabilizaron. Si bien las elecciones deberían permitir a los votantes disciplinar a sus alcaldes, se impone un límite de mandato único a todos los funcionarios electos en México. Por lo tanto, el destino inmediato de los alcaldes no lo determinan los votantes sino su partido político. Para reconciliar el límite de mandato único con la rendición de cuentas, los académicos generalmente han asumido que los votantes castigan o recompensan al partido en el cargo por el desempeño de la alcaldía. Sin embargo, hay poca evidencia de que el desempeño del gobierno impacte en las elecciones subsiguientes; el trabajo previo muestra un fuerte arraigo de los titulares de todos los partidos políticos.

Otro obstáculo adicional a la capacidad de los votantes para hacer que los alcaldes rindan cuentas son los conceptos erróneos generalizados sobre qué obras y servicios públicos son responsables de proporcionar las autoridades municipales, así como la falta de información disponible sobre la cantidad de dinero que reciben los municipios y cómo se gasta este dinero. En un intento por garantizar una mayor responsabilidad municipal, una reforma constitucional de 1999 estableció la Auditoría Federal (ASF). Anualmente, la ASF selecciona una muestra de municipios en cada estado para auditar. Los resultados de las auditorías se publican en extensos informes, que están disponibles en línea. Aunque son públicos, estos informes rara vez son utilizados por los medios de comunicación o los partidos políticos en las campañas locales porque la fecha de publicación de los informes no está alineada con el momento de las elecciones.

Detalles de la Intervención

Los investigadores buscaron evaluar los efectos de la difusión de información sobre la participación en las elecciones municipales y legislativas de 2009 en México. Aproximadamente una semana antes del día de las elecciones, se entregaron volantes con diferentes tipos de información sobre los gastos municipales a todos los hogares dentro de los límites de los recintos electorales tratados. El primer grupo de recintos recibió información sobre el gasto total de los municipios; el segundo grupo recibió información sobre la distribución de recursos a los pobres; y el tercer grupo recibió información sobre gastos irregulares, no autorizados o no contabilizados. Todos los volantes incluían un sutil mensaje de defensa que sugería que los votantes hicieran preguntas a sus alcaldes sobre el uso de los fondos públicos y animaban a la gente a pensar en el nivel de gobierno que estaba a cargo de la provisión de servicios de infraestructura pública. En total, se asignaron aleatoriamente 150 recintos electorales a cada una de las tres intervenciones, para un total de 450 recintos tratados y 1910 recintos en el grupo de comparación.

Los investigadores recopilaron las características demográficas de los datos del censo y luego recopilaron los resultados electorales de cada precinto de los institutos electorales de cada estado. Esta información se complementó con una encuesta de seguimiento recolectada diez días después de la elección.

Resultados y lecciones de política

Información sobre el gasto total: La difusión de información sobre los niveles generales de gasto no tuvo un impacto estadístico en la participación electoral cuando el alcalde gastó menos del 75 por ciento de los fondos disponibles. Sin embargo, disminuyó la participación de votos de los titulares en 0.6 puntos porcentuales. Cuando los alcaldes gastaron más del 75 por ciento de los fondos, la publicación de esta información permitió un aumento en la participación de 1.9 puntos porcentuales, pero no tuvo un impacto significativo en el porcentaje de votos.

Información sobre el gasto en pobres: La participación entre los votantes que recibieron información sobre los niveles de gasto asignados a las áreas pobres aumentó en 2.4 puntos porcentuales, pero solo cuando los alcaldes gastaron menos del 75 por ciento de los fondos disponibles en las áreas pobres. Sorprendentemente, la publicación de esta información tuvo un impacto similar en los porcentajes de votos de los titulares y los retadores: un aumento de 1.5 y 1 punto porcentual, respectivamente. Cuando los alcaldes asignaron más del 75 por ciento de los recursos a las áreas pobres, la divulgación de la información no tuvo impacto en la participación o el porcentaje de votos.

Información sobre la corrupción: La información sobre altos niveles de corrupción parece haber tenido un impacto negativo significativo en la rotación de votantes. La participación entre las personas que recibieron información sobre corrupción disminuyó en 1.10 puntos porcentuales, lo que representa una disminución del 2 por ciento en la participación. Si bien el efecto de la información sobre la corrupción en el porcentaje de votos de los titulares fue insignificante, el efecto en el porcentaje de votos de los retadores fue negativo. Estos resultados sugieren que si bien los flujos de información son necesarios, pueden ser insuficientes para mejorar la responsabilidad política, ya que los votantes pueden responder a la información retirándose del proceso político.

Fuentes

[ 1 ] Khemani, Stuti. 2007. ¿Pueden las campañas de información superar los obstáculos políticos para servir a los pobres? La política de prestación de servicios en las democracias. http://siteresources.worldbank.org/DEC/Resources/Khemani_CanInformationC....